— Нам достается лишь наше по праву, — гордо вскинул голову паренек, отчего кудрявые русые пряди упали на его лоб.
Я как раз поравнялся с Серегой. И паренек сморщил свой нос в презрении.
— Ох, а вот и ваш слуга пожаловал, — проговорил он с явным пренебрежением. — Возможно, этот не помрет в вашей следующей вылазке. Если она, конечно, состоится. Мага-то вы не нашли…
— У тебя что-то на губах, — дружелюбно улыбнулся я.
— А? — не понял меня малец.
— Молоко, говорю, на губах не обсохло, — добавил я, не переставая улыбаться, — старшим грубить.
Кажется, что мои слова привели всю троицу в замешательство. Понимаю, обычно принято первым делом представиться, но раз уж пошел замес, то нечего титьки мять. Еще шкеты меня напрямую чуть ли челядью не называли.
— Щенок, ты кем себя возомнил, чтобы так с дворянами разговаривать⁈ — вылез вперед нарядный мужик.
— Это что за фреска расписная? — обратился к Сереге я.
— Дядя, — ответил тот, нахмурившись.
Да, с Адептом Володиным тягаться Сереге с Ирой было рановато, да и этикет особо грубить не позволял. Меня же подобные вещи сдерживали лишь постольку-поскольку. Я и правую щеку подставлять не собирался, не говоря уж о левой.
Хотя, что-то их в Роду совсем не любят — решили докопаться прямо посреди торговой площади. В мое время все внутриродовые вопросы решались за стенами вотчин или ещё где-нибудь подальше от людских глаз. Всё же Род силен в первую очередь своим единством и готовностью стоять за своих до последнего, и демонстрировать внутренний разброд на людях означало показывать слабость. Сор из избы на потеху соседям выносить не следует.
— Дядя, меня зовут Максим, — склонил голову на бок я, — Клинков. И твои племяши в моем отряде. А оскорбление моих людей я принимаю за свое. Я ясно выражаюсь?
Ноздри дяди Володина раздулись словно каминная труба, щеки покраснели пуще прежнего, а пальцы судорожно сжимались и разжимались.
— Ты хоть знаешь, кто я? — на удивление спокойно произнес он. Даже с холодом в голосе.
— Да мне плевать, — честно ответил я, пожимая плечами.
— Ты что же, щенок, — сощурил глаза мужик, — на Род Володиных лезть вздумал? Я Адепт!
Володины полезть на дядю не могли. По многим причинам, включая самую простую — силу. В мире бояр и дворян правит лишь право сильного. И если два Воина Второй звезды против Адепта с парочкой полторашек полезть не могли, то с моим появлением ситуация менялась коренным образом.
— Да был тут недавно один Адепт, — честно признался я, вспоминая судьбу Волхва, — в Нижнем городе. Тоже много чего про себя думал. Ребята потом могут рассказать, если захотят. А я и показать могу…
Мужик осмотрел меня с ног до головы, словно стараясь запечатлеть каждую деталь. Молодые же родственнички Володиных лишь бросали немного напуганный взгляд на дядю. Была в нем еще и надежда.
Нет, драться с дворянами посреди рынка я не собирался. Только если придется. Ссориться с целым Родом тоже было бы неразумно… Но и своих в обиду не дам. Жаль, что я не присутствовал с самого начала — пара сопель явно успела наговорить Сереге с Ирой гадостей. Нужно будет с этим заканчивать, нечего прозябать там, откуда чуть ли не прямым текстом гонят. Если парочка явно талантливых Воинов не нужна Володиным, то я охотно приберу их себе… И я весьма благодарен этим недоумкам, которые делают все, чтобы облегчить мне задачу.
— Тебе это еще аукнется, — поправил полы кунтуша мужик и обратился к своим подопечным. — Пойдемте домой.
Перепалка закончилась как-то молниеносно. Похоже, что дядя все-таки слышал о судьбе одной бандитской шайки… Или опасался слишком уж открыто разжигать конфликт — с моим появлением градус происходящего слишком резко накалился.
— Все нормально? — поинтересовался я, осматривая ребят.
— Да, — мрачно ответил Серега. — И это… Спасибо тебе.
— Пустяки, — отмахнулся я. — Будут ещё всякие яйцеголовые недоумки и оборзевшие сопляки моим друзьям выговаривать.
Вечер и следующие два оставшихся дня прошли без происшествий. Моряки во главе с Аскольдом сдержали слово — пили эликсиры, медитировали и тренировались на заднем дворе «Хмельного вепря», понемногу возвращая прежнюю форму. Не знаю, какую жизнь они вели всё это время, но нормальной алхимии им явно недоставало — вон как резво в себя приходить начали.
Я успел купить набор карт с пометками, который обошелся мне довольно дорого, но маршрут двух групп стоил того. Хотя бы, чтобы не идти совсем уж тем же путем — их вылазки закончились успехом, так что поживиться в пути по их следам явно было нечем.
В Топи они не заходили — это все-таки весьма специфичное место и излюбленное пристанище земноводных монстров. А учитывая, что мага с защитными чарами мы так найти и не смогли, то нам оставалось лишь полагаться на Ве́сну, ведьму, согласно одному непроверенному и очень сомнительному источнику. А по описанию просто владелицу стихийной магии.
Я поговорил с Аскольдом, и он был за любую вылазку в Зону Разлома. Хоть за частями мутантов, хоть за травами. Ему и самому надоело сидеть без дела. Остальные тоже не возражали.
