Я смог перевернуться, сгруппироваться и упереться сапогами во влажную землю. Что бы не скрывалось в тумане — еще один рывок и оно утащит не только меня, но и весь отряд.
Я запустил вперед Диссонанс, используя Хаос в качестве своеобразного маяка, чтобы обнаружить опасность. Туман на пути Хаоса немного рассеялся, и я не только почувствовал энергетику, скрываемую до этого сизым одеялом, но и увидел… мерцающие призрачным зеленым свечением глаза на огромной башке с острыми шипами. И глаза смотрели на меня прямо сквозь туман.
Из-за спины раздались сдавленные ругательства. Кажется, что не только я один увидел Змея.
Монстр был огромным — шагов пятнадцать в длину, с темной чешуей, отражающей свет и слабо мерцающей в тумане. И, несмотря на размер, двигался он практически бесшумно. Лишь сердцебиение и сдавленные стоны, едва уловимые моим усиленным восприятием говорили о том, что Сеня жив. Пока что жив.
Я рубанул веревку саблей, чтобы нас всех не утащило за Змеем. Мое заклинание достигло цели, так что теперь я мог смутно отследить монстра по Хаосу. Бросать проводника на съедение я не собирался.
Тем временем, Змей заметил, что маскировка спала и ловко развернулся на месте, взмахнув массивным хвостом. В стороны разошлась волна воздуха. Монстр тяжело заскользил вдаль, а туман, на мгновение рассеянный моей магией, вновь окутал нашу группу.
Приглушенное сердцебиение и шипение Змея слабо разносились вокруг нас, волнами доносясь до группы с разных сторон. Это раздражало и сбивало еще больше.
— Сеня еще жив, — проговорил я, когда отряд поднялся на ноги и сбился плотнее. — Но Змей управляет туманом.
Слабая нить связывала меня и монстра. Змей удалялся и времени на раздумья не было — либо мы последуем за ним, либо оставим Сеню в Топях навсегда.
— Будет сложно идти в тумане, — произнес Аскольд.
Тут я был с ним согласен.
— Куда монстры отправляются после еды? — быстро спросил я.
— В логово, — понимающе процедил Аскольд.
Оставалось надеяться, что Змей облюбовал одно из мест неподалеку.
— Весна, — я обратился к нахмуренной девушке, — сможешь направить нас в тумане?
— Постараюсь, — пожала плечами она. Ее руки уже были окутаны слабым свечением, которому вторил блеск грибов и корней в тумане. — Змей прикончит Сеню, как только будет в безопасности. Нельзя позволить ему добраться до логова.
— Я пойду первым и буду держать темп, — скомандовал я. — Не отставайте.
Я своих не бросаю. Даже если Змей доберется до логова, то ему потребуется время, чтобы переварить нашего проводника. Остается надеяться на живучесть Сени.
Группа со мной во главе нырнула в туман. Я слышал сбивчивое дыхание за спиной. Я четко чувствовал страх моряков. Обманчивые звуки Змея играли с ними злые шутки — ветки ломались там, где их не было, слабый шепот манил их в сторону. Мои всплески магии едва сбивали иллюзии, контроль Змея над туманом был слишком силен.
Двигаться быстро не получалось — чертов туман то и дело сгущался, сбивая с дороги. Мне приходилось несколько раз останавливаться, чтобы не угодить в топь. Весна подсвечивала путь с помощью природных заклинаний. Я иногда рассеивал туман с помощью Хаоса. Мне приходилось саблей разрубать ветви, нависающие надо мной.
— Сюда! — позвала Весна.
Ее голос направлял нас, а связь с природой была спасательным кругом. Змей, подгоняемый голодом, медленно, но верно удалялся. Если все так продолжится, то… я вдруг понял, что мы начали сокращать дистанцию. Похоже, что Змей достиг своего логова.
— Приготовьтесь! — скомандовал я.
Мы отрезали веревки. Свое дело они сделали, не дав никому отбиться в тумане. С каждым шагом я чувствовал, что мы были все ближе и ближе, и, наконец, я первым вышел из посветлевшего тумана.
Передо мной был небольшой водоем с мутной и неподвижной поверхностью. Назвать это место прудом язык не поворачивался. Это скорее было болото с трясиной, наподобие того, куда недавно угодил Игнат.
Вокруг логова Змея росли скрюченные, корявые, покрытые мхом деревья, а в воде виднелись светлые цветы на зеленых островках — Одолень-трава. Остроконечные бутоны светились и придавали болоту жуткие тона.
По воде пошла слабая рябь.
— Под водой, — указал я, выставляя саблю перед собой.
Тем временем, мои соратники рассредоточились перед болотом, всматриваясь в темную глубь воды. Где-то там показались мерцающие чешуйки.
— Я могу его выманить, — произнес Игнат, его пальцы, крепко сжимающие копье, побелели.
Голос парня слегка подрагивал.
— Оно убьет тебя прежде чем ты успеешь моргнуть, — произнес я, но парень уже сделал шаг вперед.
Он размахнулся и бросил копье в воду — туда, где виднелось приглушенное мерцание. Острие пронзило мутную пленку и ушло под воду. На мгновение над логовом повисла тишина.
— Идиот… — негромко произнес я, запуская Воздушный серп вбок.
Именно оттуда с ужасающей скоростью вынырнул Змей. Темная, мерцающая чешуя поглотила мое заклинание, на миг вспыхнув, перед тем, как огромное тело ловко бросилось к Игнату.
