Победы не должны затуманивать разум. Не мне, как хаоситу, это говорить, но холодный разум всегда сильнее горячей руки.
— Вы понимаете, где находитесь? — мой тон звучал холоднее, чем хотелось, но подпускать этих двоих к Каменному цветку было нельзя.
Даже Адепт в лице Глеба умудрился полностью обратиться в камень. А Воинам к цветку соваться и вовсе противопоказано — иначе придется тащить домой статуи вместо людей. Просто так терять соратников я не намерен.
— Кхм… думаю, да… — Аскольд, заметив перемену в моем настроении, начал оглядываться по сторонам, осматривая лощину.
— Макс, — обратился ко мне Серега, — нам просто жалко такой ингредиент оставлять. Мы ж за него вроде как бились.
Я их понимаю. Хотя, бились мы не за проклятый цветок, а за выживание.
— А осмотрись-ка вокруг, Серег, — обратился я к другу, вздохнув. — Тебя ничего не напрягает?
Володин присоединился к Аскольду. Теперь они во все три глаза смотрели на неестественно текущую воду, поросшие корнями скалы и темное небо с редкими магическими всплесками.
— Ну, жутковато, — признал Серега, почесав затылок.
— Не то слово, — легко согласился я. — Все это логово Стража-лягушки, не забыли? Монстры-одиночки питаются магией, точнее маной, чтобы расти и эволюционировать.
— Это понятно, — вмешался Аскольд. — Ну питалась лягушка маной и питалась. Знала, что цветок ее в камень обратит, вот и не совалась к нему. Но мы-то не монстры — можем аккуратненько его подцепить.
Не монстры. Хотя, это еще не точно. Иной раз лучше сразиться с тварями из Разлома, чем с людьми. И сегодняшняя стычка тому в подтверждение.
— Страж был не перворанговый, как Змей, — покачал головой я. — И ему для развития хватило остаточной маны в этом месте. Даже не самого цветка. Понимаете к чему я клоню?
— Не совсем… — честно признался Серега. — Разлом, как Разлом.
— Если только… — уставился на меня нахмурившийся Аскольд. — Это не Разлом?
В яблочко. Моряк явно успел насмотреться магии во время своих путешествий. Ничего, и из Сереги сделаю Воина. Ему не хватает лишь опыта, молодой еще совсем.
— Верно, — кивнул я, — не Разлом. Откуда ему в Топях взяться-то? Мы ж в неделе пути от Выкречи.
— Тогда, это все… — глаза Сереги расширились от удивления.
— Да, — снова кивнул я. — Это не логово лягушки, а логово Каменного цветка. Внимание, что случится с этим местом, если мы все-таки умудримся собрать цветок?
Соратники призадумались.
— А с другой стороны, чего я вас отговариваю? — попытался не заулыбаться я. — Сейчас поднимем всех наверх, захватим трофеи, да можем и за цветок взяться. Саблю я выделю. Дело-то благое. Кто из вас быстрее бегает?
Аскольд с Серегой переглянулись.
— Такое дело магу решать нужно, — заговорил первым Аскольд. — Мы ж воины, что мы в травах понимаем, верно?
— Верно, — быстро согласился Серега.
— А как же «умереть с оружием в руках»? — беззлобно усмехнулся я.
— Командир, я распоряжаюсь собственной жизнью, — обратился ко мне серьезно Аскольд, — и собственной смертью. Умереть с оружием в руках я всегда успею. И, желательно, не убегая от схлопывающегося магического пространства. Не хочу попасть к праотцам тонкой лепешкой. Как же мне биться и пировать?
— Зато всегда будет закуска к меду, — неожиданно даже для меня выпалил заулыбавшийся Серега.
На миг я замер, смотря за реакцией Аскольда. Тот шмыгнул, почесал бороду, стараясь спрятать улыбку, но не сдержался и, хлопнув Серегу по плечу, рассмеялся. Я тоже не смог сдержать улыбку.
— Ладно, — махнул я воинам рукой, — берите контейнеры и дуйте в лагерь. Я схожу посмотрю, что там с цветком. Может, придумаю чего. Но на многое не надейтесь.
Аскольд с Серегой подняли мою поклажу и без споров двинулись к нашим, обмениваясь короткими репликами и смешками. Мне же предстояло взглянуть, с каким растением мы столкнулись. Я кое-что понимал в алхимии, так что знал почти наверняка, что забрать цветок сейчас будет трудно. Если не невозможно.
Но если оставим его здесь, то можем вновь столкнуться с каким-нибудь забредшим сюда одиночкой. Или прайдом. Уж больно хлебное это место для тварей из Зоны.
Я шагал по грязной земле и вдыхал болотный воздух полной грудью. Даже в сумерках здесь не становилось прохладнее. Большим плюсом недавней битвы было почти полное отсутствие мелких монстров.
Часть просто-напросто была истреблена мечами и магией, а часть забилась в свои норы после падения Стража. Думаю, что как только мы покинем лощину, они покажутся на свет, чтобы доесть остатки огромной лягушки. Вместе с костями. Таков закон природы — выживает сильнейший.
Зеленоватое мерцание едва ли могло обмануть меня сейчас. Я точно знал, что прячется по ту сторону. Но иллюзия была очень правдоподобной. Да еще и малахитовые искорки, которые являлись то ли спорами, напитанными маной, то ли самими фрагментами маны, сбивали мысли, влияя на разум.
Немудрено, что Адепт не смог сдержаться и поддался искушению. С каждым шагом я все ярче чувствовал желание просто подойти и протянуть руку. Коснуться ладонью мерцающих, малахитовых лепестков.
