Я встряхнул головой, прогоняя наваждение с помощью хаоса. Пусть маны у меня было немного, но даже ее хватило. Да и я, наконец, подошел к окаменевшему Глебу.
Статуя, словно сотканная из черной ткани, а не созданная из камня. Его руки тянутся вперед, ища спасения, глаза застыли в панике, а рот распахнут в немом крике.
Пожалуй, такую статую купил бы какой-нибудь меценат. Если бы не знал ее настоящее происхождение. Или наоборот, мир полон больных людей.
Я вытянул распахнутую ладонь и влил немного собственный маны в статую, стараясь определить, что там под коркой камня. Меня словно ударило электричеством, очень слабо, но кончики пальцев онемели.
Да ну? Я прикрыл глаза и сосредоточился. Точно. Я чувствовал, что в статуе все еще есть чужеродная мана. Вот только чья? Цветка или…
Я призвал морок. Фигура появилась прямо передо мной. Я отдал приказ и моя копия сделала несколько шагов и просто прошла сквозь замершего в камне Глеба. Затем я усилием мысли отправил иллюзию к Каменному цветку, чарующе мерцающему в опускающейся ночи.
Моя иллюзия приблизилась на дюжину шагов, а затем по ней пошли всполохи и помехи. Словно кто-то глушил мою магию. А еще через несколько шагов Морок с грохотом лопнул. Меня на миг ослепило зеленой вспышкой.
Я переключился со статуи на цветок. И запустил в него слабенький Воздушный серп. Тот не достиг лепестков и также рассеялся за десяток шагов до цели.
— Сильная иллюзия… — задумчиво пробормотал я.
А затем просто прощупал зону вокруг цветка на предмет брешей. Моя мана свободно плыла по болотному воздуху в виде множества нитей. Но каждая из них обрывалась, едва приблизившись к Каменному цветку.
Уровня Ученика было явно недостаточно. Я обладал знаниями, превосходящими мой второй ранг магии, вот только без достаточной силы они были бесполезны. Я просто не смогу приблизиться к цветку, хоть под Зельем защиты, хоть под Зельем скорости.
Похоже, что Каменный цветок развил способность к мимикрии. Даже не так, к сокрытию. Это далеко не правило. Исключение. Ошибка. Или эволюция? То ли я постарел, то ли мир просто двинулся дальше. Интересно.
В любом случае, мне придется попотеть, чтобы добыть этот цветок. Это новость грустная для Аскольда и остальных, ведь наш трофей останется на какое-то время здесь. Но это отличная новость для одного неудачливого, жадного мага.
— Ну и что ты так на меня пялишься? — спросил я окаменевшего Глеба.
С одной стороны, я не был ему ничем обязан. Он был в отряде моих врагов, а друг моего врага — мой враг. Чаще случалось именно так. Не думаю, что Глеб просто бросил бы своих в бою. Наоборот, его присутствие было бы решающим.
С другой стороны, жадность его не сгубила, а спасла. Своеобразно, конечно, но он скорее жив, чем мертв, а его товарищи уже на том свете. Оставить его здесь значит приговорить к смерти.
Обычно от воздействия каменного цветка можно спастись. Окаменение распространяется не так быстро и его можно снять с помощью зелья и заклинаний. Но этот маскирующийся эволюционировавший цветок заковал Адепта в камень в считанные мгновения.
И если можно не только изучить это явление, повысив шансы на успешный сбор Каменного цветка, но заодно и расколдовать застывшего Глеба, то… Хаос Неделимый, придется как-то тащить его с собой. И не отколоть никаких частей… жизненно важных частей.
Осталось лишь проверить небольшой момент. Я вынул из кармана монету и кинул ее в Глеба. Монета со звоном ударилась о камень, отскочила и упала в жухлую траву. Так и не превратившись в камень. Значит, как минимум предметы не окаменеют. Славно.
— Ладно, — обратился к Глебу я, тяжело вздохнув, — сейчас притащу веревку и салазки. Никуда не уходи.
Через полчаса я притащил статую в лагерь. Меня встретили странные взгляды, а растянувшийся у костра Сеня вскочил, начав судорожно креститься.
— Чур меня. Чур, — забормотал неугомонный проводник.
Я кое-как обмотал статую тряпками и кожей. Рисковать и прикасаться к ней у меня пока желания не было. Как и инструментов, чтобы провести исследование. Я все-таки не в лаборатории, а в походном лагере.
Устроились на ночлег мы наверху. Там, откуда еще днем мы смотрели на живого стража вместе с группой Елисея. Раненых уже перевязали, кое-кого подлечили зельями и эликсирами. Так что в целом настрой был неплохой. Пусть и не все пока могли стоять на ногах, но к утру они точно успеют отдохнуть.
Я подошел к палатке болотного цвета и нырнул внутрь. В нос сразу же ударил цветочно-травяной запах и тепло. Убранство было похожим на то, что я видел у себя в первой вылазке — есть где лечь, куда убрать вещи и прочие мелочи, в общем, никаких изысков.
В самом центре лежала Весна, укрытая тонкой простыней. Ее черные волосы россыпью лежали на светлой ткани подушки. Над ней хлопотала Ира, меняя ей компресс на лбу. Полагаю, холодный.
— Ой! — вскинулась Ира, когда я приблизился.
Весна выглядела плохо — ее кожа была бледнее обычного, под глазами были заметны синяки, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Откат как есть — наглядно и понятно.
— Макс, она сейч… — начала было говорить Ира.
