Сталь пела у сражающихся моряков. Они втроем пытались задавить своего старшего соратника — Аскольда.
Но тот был на другом уровне. Аскольд двигался четко, коротко, словно экономя энергию. И была в его движениях хищная грация. И каждым взмахом полуторного меча он ловко отражал атаки своих друзей, не забывая контратаковать. Он больше не орудовал фальшионом, нет, полуторный меч давал ему преимущество — дистанцию.
Со стилем боя изменился и сам Аскольд. Нет, он не помолодел, но словно расправил плечи. Перестал смотреть на мир глазом доживающего отведенное, проклятого ветерана. В его движениях и жестах появилась витальность. Жажда жизни.
И это не его предел. Я не дал ему волшебной таблетки, таких не бывает. Аскольд не вернулся на пик былой силы, лишь сделал первый шаг на уровне четырех звезд. Но возможность использовать свою энергетику на полную уже сделал его непобедимым зверем. Хоть моряки и сами перешли на следующий ранг.
Взрывы — это развлечение Володиных. Ира пыталась попасть стрелами разной мощи и стихии в Серегу, который юлой кружил на дистанции. Оба испытывали предел новых сил. Ира заливисто смеялась, да и Серега едва сдерживал улыбку.
А гундел Сеня.
— Да сколько можно? — никак не успокаивался Семен. — Дайте вы поспать остальным. Ей-богу, сначала гром, потом ураган и всплеск магии. Так еще всю ночь оружием машут. Господь, господь, за что мне это?
Я лежал в своей палатке. За ночь поспать не удалось — ритуал помог мне скакнуть на ранг Адепта, да только успокаивал взбудораженную энергетику и ману я все время до утра.
Тело ломало, а мышцы словно свинцом налились. Как бы мне хотелось еще немного подремать! Но нытье было сигналом к подъему. Если не я, то кто остановит этот утренний бедлам?
Снаружи я застал Весну, нежно потягивающуюся в утренних лучах. Девушка широко улыбнулась мне, отчего у нее на появились ямочки на щеках, и сделала книксен, на европейский манер. Даже без темного макияжа и в простой робе — ведьма была очень хороша собой.
Я махнул ей рукой и пошел разбираться с особо энергичными бойцами. И заодно объяснить, что силу какое-то время придется скрывать. Иначе можно вызвать много вопросов не только в Доме найма, но и у некоторых Родов. А это было ни к чему.
Идти назад было решено после завтрака — оставаться в Топях лагерем больше, чем на три дня, идея отвратная. Задерживаться здесь не хотелось.
Порядок следования вышел похожим — Сеня, за ним я и Весна, затем остальные, а замыкал Аскольд. Только на этот раз причина была проще — Воины подустали и хоть раны и затянулись благодаря зельям, но идти в авангарде они точно не могли.
Первый день назад оказался чересчур спокойным. Словно все монстры, что преследовали нас на пути сюда затаились. Было ли это оттого, что мы только-только убили двух тварей-одиночек, и никто еще не успел занять их место? Возможно. Но факт остается фактом — болото было удивительно спокойным.
Лишь на второй день мы столкнулись со старыми приятелями — беркутами. На этот раз их снова было трое, видимо падшего товарища заменил кто-то из стаи. Да, может, это вовсе были другие птицы. Хаос их разберет.
Я заметил их довольно рано и Ире удалось неплохо пострелять, постоянно отпугивая мерцающих в воздухе хищников. Несколько раз мне приходилось вмешаться, птицы целились в Сеню, словно зная, что именно он был слабым звеном в отряде.
Пришлось еще раз отгонять грызунов, но те, как обычно, атаковали лишь набегами, скорее пытаясь украсть что-то из наших пожитков.
Идти через распутье, где встретили гон кабанов не стали, благоразумно решив, что что-бы не спугнуло их вполне могло обосноваться там, поближе к краю Топей. А еще один большой бой нам был совсем не нужен. Хотя, у моих соратников чесались кулаки.
На третий день мы выпили последние зелья и совершили настоящий марш-бросок. Да, все изрядно измотались, но оставаться в Топях не хотелось никому. Даже Весна согласилась прежде всего дойти с нами до Выкречи, а уж потом в свою хижину.
Нам пришлось немного замедлиться у широкого озерца, так как Игнат задел едкий пух, свисающий со скрюченных деревьев, отчего у него обожгло лицо. Хорошо, что он не запаниковал и вовремя отскочил. Так что после короткой остановки, ему не грозило ничего кроме красноты, сыпи и зуда на неделю.
В конце третьего дня мы вышли к обжитой земле. Встретила нас сухая земля, далекий вой волков и относительно чистый воздух. Отряд, несмотря на усталость, повеселел.
А когда солнце скрылось за горизонтом, оставляя нас наедине с темным безлунным небом и мелко моросящим дождем, мы увидели вдалеке крепостные стены Выкречи, освещенные огнями, разгоняющими сумерки.
— Неужели, добрались? — неверяще пробормотал идущий первым Сеня.
Выкречь встретила наш отряд удвоенным караулом. Привычные серые цвета были то тут то там разбавлены Родовыми цветами. Похоже, что нечто, спугнувшее целую стаю кабанов, вызвало небольшой переполох. По крайней мере, это была официальная версия.
