Можно было по-тихому убраться из отряда прямо сейчас, пока я тут почти один, но в одиночку вернуться назад, в город, у меня шансов было маловато. Неофит, не знающий ни дороги, ни тем более местности, гарантированно умрет по пути. Да, не сразу — три неиспользованных активных заклинания в оружии спасли бы меня раз или другой, но не более того. Любые инструменты хороши ровно настолько, насколько хороши их владельцы, а я сейчас, прямо скажем, не сказать чтоб хотя бы удовлетворителен.
Да и смысл бежать? Желай моей смерти весь отряд или большая его часть — меня бы прикончили безо всякого яда. Командира и его сестру тоже исключаем. Я им необходим как минимум до момента извлечения сердца вожака, основного средоточия магической силы чудовищ. Значит, это один или несколько рядовых Воинов, не более того. Может даже кто-то из погибших бойцов. Осталось только понять — кто и зачем.
Почему-то сразу вспомнить, где и откуда я набирал флягу в последний раз, никак не получалось. Что-то вертелось на краю сознания, совсем рядом, казалось — протяни руку и поймаешь… Однако ничего не ловилось, так что пришлось копать глубже.
В пути мы недолго — сегодня была третья наша ночевка. И за это время прежний хозяин тела ни с кем не конфликтовал. Да что там конфликтовать — он даже почти ни с кем в отряде не общался, держась обособленно. Типичный интроверт, которому даже найти в себе силы для вступления в отряд было непросто, куда уж там знакомства заводить. И как он до своих лет дожил при таком-то характере?
Оп-па! Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? Второй день пути! На привале, когда ко мне, обедавшему в сторонке, подсели двое. Вагаб и Петр — общительная и колоритная парочка приятелей, сумевшая разговорить паренька. Помнится, они довольно ловко выведали, ждет ли его кто в городе, затем свели разговор к оружию, показав своё. У них были относительно неплохие для таких отбросов мечи. Ну и, разумеется, после такого придурок простодушно показал уродам свою саблю.
Ну а дальнейшее я понял даже быстрее, чем память подкинула оставшиеся воспоминания. Парочка ухарей, в жизни подобных клинков в руках не державшая, едва ли поняла ранг увиденного артефакта — но его силу они ощутили. И поняли главное — оружие явно очень дорогое, к тому же за пацаном ни Рода, ни сильных друзей, ни вообще хоть кого-то, кто знал, куда и с кем он отправился в путь.
По хорошему, разумнее было избавиться от мага уже после того, как цель похода будет достигнута — иначе разъяренный глава отряда точно не спустит им подобную выходку с рук. Но, с другой стороны, когда они там эту стайку ящеропсов отыщут с их вожаком второго уровня? А ведь каждый лишний час увеличивал риск того, что о сабле прознают остальные члены отряда. Да и опять же — им повезло, что за время их похода магу не пришлось ни разу обнажить своё оружие, но при встрече со стаей саблю наверняка увидят все, и шансов сбежать с ней уже не будет.
Поэтому на следующий день эта парочка просто вела себя, как обычно, особо не докучая парню. А вечером, когда мы начали разбивать лагерь, вызвались набрать фляжки всем желающим — мол, тут неподалеку ручей с ледяной водой. План простой, но надежный — даже случайно что-то напутать риска не было. Фляжка-то у парня была не такая, как у остальных. Немного отличалась формой, так что при всем желании не спутаешь.
Вот так я и обрел вторую жизнь — вечером, в палатке, заснул один Максим Клинков, молодой маг, двадцати трёх лет отроду. А ночью, во время тревоги, глаза открыл другой: князь Чернолесья и Архимаг Хаоса в возрасте ста семи лет. По идее, этим двоим я, как минимум частично, обязан своим перерождением. Вот только благодарности я не чувствовал. Если бы не нападение тварей, эта парочка просто втихую стащила бы всё ценное, что сумели бы при мне найти, и рванула бы в сторону города. Учитывая, что они местные и эти края исходили вдоль и поперек, то имея фору в добрую половину ночи, они бы имели все шансы добраться до города, а уже оттуда, не теряя времени, рвануть куда глаза глядят.
М-да. Идиот, ей-богу. Какой-то он совсем тепличный был… Даже если опустить вопрос, как он раньше не лишился жизни с таким отношением, мне всё равно интересно, чем надо думать, чтобы взять на вылазку в Зону саблю, что стоит целое состояние? Я, конечно, точных цен в нынешние времена не знаю, но всё равно уверен, что денег за её продажу хватило бы простолюдинам вроде этой парочки до конца их дней. Ещё б и детям солидное состояние осталось.
Разобравшись в ситуации, я окончательно успокоился и принялся невозмутимо ждать, потихоньку восстанавливая ману. Каплю за каплей, крупицу за крупицей.
