Если память не изменяет, он должен быть где-то в зоне коробок с нужными ненужностями, при условии, что ничьи гадкие лапы не посмели соваться туда, куда соваться не велено. Двигаясь в сторону заветного напольного склада, я ловко схватила с поверхности одной из запечатанных коробок большой полицейский фонарик, дабы осветить себе путь. Когда же заветная куча была достигнута, я почти сразу застала еще не успевший запылиться с момента прошлого использования экзоскелет, лежащий на самом верху импровизированного склада.
— Посвети мне, — попросила я Хомуру, передав ей тяжелый фонарик, который та не сразу удержала, немного подкосившись под его весом.
Оперевшись на одну из коробок, я нырнула руками к заметному устройству, аккуратно вынув его наружу. Раньше пользоваться им приходилось куда чаще, пока у меня не появились две пары крепких рук, потому теперь надобность в нем отпала, пока на вид хрупкая девочка о нем не вспомнила — ей он нужнее.
— Держи, — я протянула Хомуре дискообразную штуку, из которой торчал каскад крепких прутьев из стали Гадфильда. — Инструкция нужна?
— Да, желательно, — скромничая, промямлила она.
— Секунду, — сказав это, я нырнула в глубокий карман рабочих штанов, нащупав в нем свой большущий блокнот, в котором сразу же принялась искать самодельную инструкцию, перелистывая страницы.
Когда заветная писанина была найдена, я ловким движением вырвала лист, отделив его от своих деревянных собратьев, впоследствии протянув Хомуре.
— Ты что, сама ее написала? — оторопела она, вглядываясь в буквы на бумаге.
— А как еще, это ведь лично мое устройство — лень было делать что-то по стандартам, да и принтера у меня на тот момент не было, — пояснила я. — Подчерк разберешь?
— Вполне, — однозначно ответила Хомура.
— Это все?
— Да, — широко улыбнулась она, после чего неожиданно меня обняла. — Спасибо, Мисато!
— Ой, да что ты, — от внезапных объятий я растерялась. — Обращайся в любое время суток — помогу, чем смогу.
— Буду знать, — напоследок взглянула на меня Хомура снизу-вверх. — До встречи!
— Ага, пока-пока! — с долей умиротворения и небольшой радостью проговорила я, провожая уходящую девушку взглядом.
Весь обратный путь лежал через ту же темноту, и я даже не обратила внимания, куда Хомура положила фонарик, что я ей дала, потому возвращаться к парням пришлось наощупь, стараясь не воткнуться ни во что смертельно опасное. В какой-то момент я немного заплутала, хоть и видела тот источник света, к которому стремлюсь, и именно в это мгновение, когда проход среди коробок найти не удавалось, до ушей донесся весьма занятный диалог.
— Твоим же оружием, ага, — довольно глумился над Шином Николас. — Признай, она тебе нравится.
— Даже не знаю, — замялся Шин.
— Не знаю, не знаю — сам себе хотя бы честно скажи, — пробормотал Ник.
— Ты не так понял, — вздохнул собеседник, — она однозначно мне симпатична, ведь Мисато — хорошая девушка. Вопрос в том, достоин ли я ее, или гожусь только в гномы-помощники…
— Ого, — подумала я про себя, — что за интриги за спиной у одинокой девочки-инженера.
Решив немного посмеяться, я стала тихим шагом подкрадываться со спины Шина к столу, где стояла моя кружка недопитого кофе, который, вероятно, уже остыл. Николас сразу заприметил мое приближение, но, решив посодействовать в разоблачении, не стал выдавать мышь, что скоро окажется вплотную. Схватив со стола кружку, я столь же тихим шагом подкралась сзади, встав в стойку, ожидающую момента, когда Шин обернется и застанет перед собой нежданный сюрприз.
— Почему ты прямо не скажешь ей о своих чувствах? — продолжил свою аферу Николас.
— Потому что боюсь оказаться отвергнутым, очевидно, — вздохнул он. — Только представь себе атмосферу, которая между нами образуется: неловкое молчание, дрожащий голос и попытки избегать друг друга.
— Не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулся Ник. — Мисато сама так говорила, потому ей приятно было бы увидеть, что ты усвоил один из уроков.
— Давай пока подождем, — отстранился Шин. — Хочу быть уверен в том, что заранее предреку, а иначе…
В этот момент в комнате послышался хлюпающий звук, прервавший речь практически на ее логическом завершении. Шин аналогично мне испугался и буквально подпрыгнул на месте от осознания, что кто-то за его спиной спокойно отпивает свой кофе.
— Горячий, — пробормотала я, вглядываясь в кружку.
— А, эм, — Шин сию секунду встал на месте как вкопанный, — как давно ты тут стоишь? — его голос неловко дрожал и лицо покраснело, выдавая на себе то, что все вышесказанное — правда.
— Минуту, наверное, — отчужденно и непричастно произнесла я. — Секретничаете, мальчики?
— Да нет, чего уж, — отмахнулся Шин, будто ничего и не было.
— Да-да, Наташа, сейчас буду, — неумело и фальшиво лялякал Николас, схватившись за рацию, держа целью лишь одно — оставить нас наедине.
— Эй, ты меня подставил! — вдруг осенило Шина, но было уже поздно что-либо скрывать.
— Простите! Наташе срочно нужен Николас Райс! Ничего не поделаешь! — напоследок пролепетал Ник, после чего довольной походкой скрылся за коробками.
