Рю понял, что Шигеру считает, что конец близок. Он видел, как мастер пытается выжать из этих последних мгновений жизни все удовольствие, все воспоминания – так же, как человек выкручивает тряпку, чтобы выжать из нее последние капли воды.
Рю не мог заставить себя смириться с этим. На протяжении всех своих тренировок Шигеру вдалбливал ему в голову, что воины должны уметь принять смерть, быть готовыми к ней каждый день. Но Рю так не считал. Он хотел жить и проводить каждое мгновение с Такако и Шигеру. Он знал, что мастер прав, но это не меняло его чувств. Он не был готов к смерти и не мог представить себе будущего без Шигеру.
Солнце уже садилось, когда Рю почувствовал их. Они были верхом на лошадях и двигались быстро. Рю следил за ними с большим интересом. Чужаки находились на границе его ощущений, так далеко, насколько он мог протянуть щупальца дара, и не направлялись прямо к их хижине. Они шли зигзагами. И только когда они немного приблизились к их стоянке, лошади и люди повернулись прямо к ним.
Это была ценная информация. Чувство Рю простиралось дальше, чем у Орочи. Он отмечал расстояния. Если они переживут этот день, это может пригодиться. Бойцы двигались прямо к ним, не замедляя шага. Всего их было пятеро плюс Орочи. Рю повернулся к Шигеру.
– Почему он взял с собой только пятерых?
Мастер пожал плечами.
– Возможно, больше ему не удалось достать. Но я подозреваю, что он не собирается победить нас с помощью других людей, которых приведет с собой. Он знает, что может убить нас только сам. Другие бойцы – это отвлекающий маневр, чтобы ему не пришлось сражаться с нами обоими одновременно. Он может быть или не быть сильнее каждого из нас по отдельности, но он не сильнее чем мы, атакующие вместе.
Рю кивнул. Он полагал, что причины не так уж важны. В памяти всплыли напутствия Шигеру о том, что не стоит слишком беспокоиться, как сложились обстоятельства или как будут развиваться события. Ни то ни другое предсказать невозможно, так что не стоит тратить время на переживания.
Они отправили Такако за хижину. Рю должен был отдать ей должное: она восприняла эту новость на удивление спокойно. Хижина была недостаточно большой, чтобы никто не смог проскользнуть к ней незамеченным, но в то же время оставляла ей возможность бежать, если понадобится. Они вдвоем стояли перед домиком, терпеливо ожидая.
Ждать пришлось недолго, и с самого начала стало ясно, что нападавшие не собирались вести поединок честно. Как только они оказались в зоне досягаемости, на них обрушился небольшой шквал стрел. Рю и Шигеру чувствовали их приближение и без труда уклонялись от летящих в них наконечников.
Затем бой начался всерьез. По мере того как приближающиеся противники становились все более заметными, Рю увидел, что у них такие же доспехи и знаки отличия, как у солдат, с которыми они сражались ранее. Это замечание пронеслось в его разуме как поток воды, пока он двигался, защищаясь от наседающих на него лошадей.
Воины были хорошо обучены, и их намерения – очевидны. Пятеро солдат, сопровождавших Орочи, направлялись к Рю, а Орочи – к Шигеру. Рю видел Орочи впервые, и одного его вида было достаточно, чтобы юноша на мгновение потерял самообладание. Он никогда не видел никого столь устрашающего. Мужчина был огромным и мускулистым. Он бросил на него лишь взгляд, но его хватило, чтобы сердце Рю опустилось к желудку, который завязался в узлы.
Солдаты не были заинтересованы в поединках один на один. Они пригнулись к спинам лошадей и бросились на Рю. Его сковал страх – Рю никогда не приходилось сражаться с людьми на лошадях. Шигеру обучал его, и он был знаком с теорией, но теория – это не реальный бой.
Оставались считаные мгновения до того, как всадники настигнут его, но на помощь пришли тренировки. Разум Рю очистился, он раскрыл свой дар и выхватил меч. Когда он встал в стойку, то его охватило ощущение, которого он никогда раньше не испытывал. Казалось, все в его сознании встало на свои места. Он видел удары противников и свои реакции и плавно перешел к бою.
Это ощущение было мощным наркотиком. Чувство контроля проникало в него, и хотя Рю не чувствовал себя непобедимым, он знал, что сможет одолеть своих противников. Он знал, что сейчас последуют удары и будут неглубокие раны – но они помогут ему сохранить свою защиту. Он не почувствовал, как лезвие вонзилось в его кожу, – Рю продолжал продвигаться вперед, все время уворачивался, наносил удары и блокировал чужие.
Когда он в последний раз замахнулся, то словно вынырнул из потока. Вернувшись в реальность, он первым делом обнаружил, что Орочи и Шигеру не начали свой бой. Он немного отошел от них и был теперь в двадцати шагах от мастера. Орочи и Шигеру наблюдали за ним, сохраняя между собой безопасное расстояние в три шага. Оба словно не решались начать бой, и Рю не знал почему.
