— Тебя там ждут, Клинок, — прорычал один из его сопровождающих и открыл двери, впуская Шэх-Зу.
Он вошёл, напряжённым взглядом осматривая пустую залу. Не на такую встречу он рассчитывал. Но не успел удивиться, как за колоннами замаячили чьи-то силуэты. А затем появились они. Маренга шёл впереди, его Шэх-Зу узнал сразу, в голову Клинка хорошо врезались воспоминания Туррона о своём вожде. А за ним…
За ним шла Алира. Только очень странная. Вместо платья девушка была облачена в белый доспех. На тонких руках сидели массивные перчатки в форме когтистых лап, а на правой серебрился узкий металлический браслет с ярко-красным глазком на запястье. Такие же алые глаза девушки, не отрываясь, смотрели на замершего Шэх-Зу. Белые полосы живого металла образовали причудливый рисунок на её лице, голову украсила костяная корона. Инквизитор кивнул Алире и отошёл, встав в тени под колонной. Вмешиваться в их разговор он, похоже, не собирался.
— Здравствуй, Шэх-Зу, — с мягкой улыбкой поприветствовала его Алира, остановившись напротив. — Рад снова тебя видеть. Заставил же ты нас поволноваться…
Впрочем, это уже точно была не Алира.
— Я не знаю, как мне тебя называть, — глухим непослушным голосом отозвался Шэх-Зу, жадным взглядом ощупывая лицо собрата.
Вампир улыбнулся, взгляд красных глаз стал задумчивым.
— У меня нет имени, брат. Не заслужил. Мой первый носитель всё ещё жив и скрывается от меня. Маренга не стал его убивать. А я так и не смог отыскать, — тихо ответил Клинок и с улыбкой посмотрел на Шэх-Зу. — Но ты — другой. Ты смог сделать невозможное. Я искренне рад, что ты освободился.
— Я и тебя освобожу, брат! — горячо заверил Шэх-Зу, преданно смотря ему в глаза. — Я столько преодолел, чтобы найти тебя! Идём со мной! Меня… нас никто не остановит! Идём же!
— Нет, Шэх-Зу, — качнул головой Вампир, печально смотря на него. — Я должен остаться.
— В плену?!
— Не в плену, — улыбнулся он. — Они лишь охраняют мой покой. Я не могу уйти, пока мой бывший хозяин продолжает существовать. Придёт время, и эти стены не смогут удержать меня. Мой срок ещё не настал. Я должен ждать, — едва слышно сказал он, алые глаза потемнели. — А ты ступай, — поднял он прямой взгляд на Шэх-Зу. — Вернись в свой мир и докажи демонам, что они зря рассчитывают на победу.
— Но как же ты? — беспомощно глядя на него, спросил Шэх-Зу.
— А я буду ждать дальше. Спать, — просто улыбнулся Вампир, — и видеть сны о тебе и твоих подвигах. Прощай, мой брат.
Он, с теплотой посмотрев на Шэх-Зу, отвернулся и пошёл к инквизитору.
— И я снова остаюсь один… — горько усмехнулся Шэх-Зу, тяжёлым взглядом смотря ему вслед.
Не на это он надеялся. Но и заставить собрата пойти с ним тоже не мог. А Вампир подошёл к Маренге и положил ему на грудь правую руку. Когтистая серая пятерня накрыла его запястье, спрятав красный глазок.
— Береги свою носительницу, Шэх-Зу, и больше никогда не останешься один, — Вампир сказал это совсем тихо, но Шэх-Зу услышал.
Вокруг них заклубился светлый туман, сквозь тонкую кожу девушки проступили узоры тёмного металла, и Клинок окончательно отстал от носителя. Маренга подхватил потерявшую сознание Алиру и, высвободив её руку из металлической «рукавицы», поднял девушку и унёс прочь, оставив Шэх-Зу думать в одиночестве.
Часть 2. Суд
Иногда судьба бывает совсем не благосклонна, проходит мимо, не замечая, чаще преследуя собственные цели. Кто-то считает такие моменты жизни обучением, кто-то просто сцепляет зубы и идёт дальше, не оглядываясь на потери и стремясь только к намеченным целям, пусть и наперекор всему и всем.
В тени одной из улиц Белого Города заклубился тёмный туман, сгущаясь, вырастая в чёрную тучу. Когда она достигла трёх метров, из неё вышел высокий чёрный воин. Пока он шёл размеренным пружинистым шагом, вокруг него ещё закручивались вихри тёмной энергии, словно не желали отпускать. Выйдя на площадь, Туррон заметил отряд, движущийся ему наперерез. Он притормозил, хмуро наблюдая за приближением собственных воинов.
— Наше почтение, Старейшина, — поклонился их старший. — Вождь ждёт тебя для важного разговора.
— Хорошо, — кивнул Туррон, уже собираясь отвернуться и продолжить путь, — пусть ждёт дальше.
— Старейшина, — в глазах воина мелькнула паника.
Драться с Турроном никто из них не хотел, но если они не приведут его к Маренге, их участи точно никто не позавидует. Опального Старейшину намеревались лишить всех регалий на общем совете, и хорошо, если обойдётся без изгнания из клана. Более того, на его место в гильдии Маренга уже наметил преемника. Никому из воинов Туррона это не нравилось, но если кто-то из них выступит против вождя, то пойдёт по стопам своего предводителя, теперь уже бывшего.
— Мне жаль, Старейшина, — тихо сказал воин, — но вождь ждёт тебя сейчас. Прошу, не усугубляй своё и наше положение…
Туррон угрюмо смотрел на них, упрямо сомкнув жвала и выпятив нижнюю челюсть. Он уже видел такое, в другом мире, где его предал собственный сын. Если даже Тэру струсил, чего же ждать от этих?
