— Я и сам не понимаю, как мне удалось попасть в колдуна, — развёл руками охотник.
Эвальд и Ларс оттащили тело убитого колдуна к развилке дорог, у самого въезда в Темплтаун, и закопали там, произведя необходимые магические обряды, чтобы изшедший из тела злобный дух не смог вредить им. Когда они закончили свою работу, солнце уже клонилось к закату. Безмолвные развалины в красных сумеречных лучах казались зловещими великанами. На небе засияли первые звёзды, а из леса раздался крик совы. Еле заметная во тьме тропинка виляла между каменных громад.
— Храм оракула, — сказал Ларс, показывая рукой вперёд. Там виднелась часть обвалившейся стены, и рассыпанные бесформенные каменные обломки.
— Здесь был алтарь, — Ларс показал на поросший травой холмик.
Под ногами лежали растресканные плиты, зелёные стебли трав пробивались сквозь многочисленные щели. Эвальд разглядел на плитах полустёртые узоры, и тотчас вспомнил их. Да, он был здесь совсем недавно, но сколь трагически изменился мир за время его отсутствия!
Ларс приблизился к разбитой каменной чаше, стоявшей у алтаря, и развёл в ней огонь. В воздухе разнёсся душистый запах благовоний. Это было необходимо, чтобы задобрить духа и расположить его к себе. Затем Ларс уселся на возвышении посреди алтаря, и воспел молитву, призывая духа. Языки пламени отбрасывали на его лицо пляшущие блики. Шелестела трава. Эвальд стоял рядом, преклонив одно колено, и смиренно ждал, склонив голову, когда пророческий дух снизойдёт на Ларса. Слова молитвы становились всё тише и невнятней, казалось, что охотник заснул, ветер шевелил волосы на его голове, склонившейся вперёд. Остекленевший взгляд немигающих глаз устремился в точку, рот был чуть приоткрыт.
— Спрашивай, спрашивающий, и да будут вопросы твои мудры, — неожиданно пророкотал низкий раскатистый голос, исходивший, казалось, из груди охотника. Великий дух явил себя в теле Ларса!
— О великий дух, скажи, удастся ли мне победить Тёмного лорда Гилморга, Повелителя мира? — быстро спросил Эвальд.
— Скорее нет, чем да, — уклончиво ответил дух, — победа невозможна, но успех может быть.
— Можно ли лишить Повелителя магической силы при помощи заклинаний?
— Несомненно, но это не будет победой. Гилморг неуничтожим, так как он есть зло, обратная сторона добра.
— Чем опасен Торк?
— Слабое сознание таит опасность, впрочем, дни его сочтены, судьбу не изменить, избежавший огня погибнет от стали, он падёт от меча.
— Как заставить действовать щит Призрака?
— Выполни ритуалы восходящей звезды и серединного столпа, и прочти основное заклинание
Чёрный орёл над кровавой луной,
Ветер лишь знает, что будет со мной,
Когда сомкнутся когти зла,
Старый щит, сбереги меня.
От меткой стрелы, меча и огня,
Храни меня и моего коня.
Эвальд повторил про себя слова заклинания и постарался запомнить всё с одного раза, ведь дух, наверное, посчитал бы неуважением к себе, если бы его начали переспрашивать.
— Ты сказал, что мне не удастся победить Гилморга? Значит, мне суждено погибнуть? — спросил принц.
— Ты уверен, что ты хочешь знать своё будущее? У будущего много путей, но изречённое пророчество направляет его по одной дороге.
— Пожалуй, нет, я не готов принять пророчество о своей судьбе. Скажи мне судьбу Повелителя.
— Он не умрёт, так как он бессмертен. Он будет скован, но до этого отправит на тот свет тысячи жизней. Пройдёт немало времени, прежде чем он будет освобождён, но когда это случится, он станет ужасом земли, так как ярость мести будет клокотать в нём, и властитель преисподней даст ему новые силы.
— Я ли скую его?
— Не ты, но безмолвный.
— Как же сможет он освободиться?
— Освободит его некто, испросивший меня, как это сделать, после того, как я скажу ему.
— О великий дух, не делай этого! — вскрикнул Эвальд.
— Пророчество изречено, и ничто не сможет изменить событий. Ступай, принц, и следуй своей судьбе.
Рокочущий голос стих. Ларс очнулся и потряс головой, стряхивая оцепенение. Увидев грустное, разочарованное лицо Эвальда, он спросил:
— В чём дело, дорогой принц? Ты узнал от духа нечто, что повергло тебя в печаль?
— Дух поведал, что мне не удастся победить Повелителя. Большее, на что мы можем рассчитывать, это временный успех. Гилморг будет всего лишь скован на какое-то время, но это сделаю вовсе не я, а другой воин, неизвестно в какие времена. Дух сказал мне, что скоро я потеряю моего друга. Я не отважился спросить духа о своей судьбе, но почему-то я уверен, что мне предстоит погибнуть в борьбе с Повелителем.
— На всё воля Всевышнего, — тихо сказал Ларс.
Они переночевали в развалинах одной из башен, где сохранилось некое подобие потолка. Принц и охотник спали по очереди, чтобы воины мрака, чёрные всадники Гилморга, не застали их врасплох. Но те, как видно, сочли за благо скорее покинуть окрестности Темплтауна, настолько страшило их присутствие посвященного рыцаря. Наверное, они отправились на юго-запад, к владениям Повелителя, чтобы через систему огней на башнях доложить своему господину о встрече с принцем.