— Не знаю, так сказал дух оракула. Когда мы спрашиваем его о будущем, он даёт неопределённые и многозначные ответы, которые иногда трудно расшифровать, ведь будущее многовариантно, а изречённое пророчество направляет его по единственному пути. Поэтому дух и даёт туманные прогнозы, смысл которых становится ясным только после их исполнения.
В чаще раздался крик лесной птицы. Ларс остановился, и ответил ему похожим криком.
— Ты умеешь разговаривать с птицами? — спросил Эвальд.
— Нет, это была не птица, — сказал Ларс. — То, что мы слышали, был крик пустельги, но обычно она не поёт в это время года. Следовательно, это был знак, что наше передвижение замечено, и нам предлагали сообщить, кто мы, и куда направляемся, что я и сделал, издав ответный звук. Мы, жители Волгарда, используем систему тайных сигналов, чтобы предупреждать друг друга о перемещении сил неприятеля.
— Удивительно, что вам удаётся сохранять свою независимость столь долгое время.
— На нашей стороне пророческий дух, он сообщает нам, как погубить врага. Воины Повелителя знают это и боятся углубляться в чащу, где их встретят стрелы и ловушки.
— Вопрошали ли вы дух, придёт ли конец тёмной власти Гилморга?
— Да, конечно, мы спрашивали его об этом, но он или молчит, или даёт туманные ответы, которые невозможно опредлённо истолковать в ту или иную сторону.
Деревья поредели, и всадники выехали на старую дорогу.
— Эта дорога ведёт из Оулемпио к Темплтауну, — сказал Ларс, — через пару часов мы будем у цели.
Они поскакали во весь опор. Вскоре на горизонте показались поросшие кустарником развалины, и Эвальд и Ларс остановили коней, чтобы дать им отдохнуть.
— Темплтаун, — произнёс Ларс. — Каким прекрасным был этот город в старые времена!
Даже разрушенный, Темплтаун представлял собой живописное, величественное зрелище. Развалины огромных дворцов и храмов свидетельствовали о былом величии страны, стёртой с лица земли по приказу чёрного мага, узурпировавшего власть над миром. То тут, то там, из под земли вздымались окружённые кустарником стены и колонны, растресканные, с проросшей сквозь щели травой, мраморные плиты, разбитые постаменты статуй. Брусчатка мостовых уже давно скрылась под слоем плодородной почвы, каменные узорные обломки белели среди высоких стеблей травы. Город напоминал огромное заброшенное кладбище.
Внезапно из-за полуразрушенной стены показались воружённые всадники с пиками. Их было много, человек сорок. Опустив острия копий, всадники во весь опор ринулись на принца и Ларса.
— Всадники Повелителя! — крикнул охотник. — Скорее, скрываемся в лесу!
— Сколько же можно бегать от них! — сказал принц. — Я приму бой!
— Опомнитесь, ваше высочество! Посмотрите, с ними адепт Повелителя!
Присмотревшись, Эвальд увидел среди врагов мрачную фигуру в чёрном балахоне. Всадники быстро приближались, до них оставалось не более полумили.
Внезапно в голову принца пришла удачная мысль.
— Ларс, ты можешь подстрелить его из лука?
— Нет, — покачал головой Ларс, — на таком расстоянии, в движущуюся цель, да ещё при боковом ветре! Это совершенно невозможно.
— И всё-таки, попробуй. Когда всадники будут на расстоянии полёта стрелы, стреляй по моей команде.
Ларс натянул лук, направив стрелу вверх, чтобы выпустить её по навесной траектории. Принц замер, мгновенно сосредоточившись. Он закрыл глаза и вывел свой взор далеко вперёд и вверх, навстречу врагу. Эвальд увидел врагов вблизи, их развевающиеся чёрные плащи, кольчуги и воронёные шлемы. Затем он направил взор высоко вверх. Отсюда он отлично видел всех всадников, и среди них, — мрачную фигуру адепта Гилморга в балахоне, расписанном магическими символами.
— Стреляй! — шепнул принц, вернее, это слово излетело из уст его тела, находившегося далеко позади. Ларс спустил тетиву, и стрела взвилась высоко над долиной. Эвальд отлично видел её белой тонкой линией на фоне зелёной травы. Напрягая мысль, он подправлял её полёт в воздухе, и она неуклонно приближалась к своей цели. На огромной скорости упав с высоты, она вонзилась в грудь адепта, пробив его насквозь. Взмахнув руками, чёрная фигура опрокинулась на спину и упала с коня.
Смерть колдуна вызвала замешательство в рядах врагов.
— Спасибо, Ларс, я был уверен, что ты отличный стрелок! А теперь пора им отведать клинка Сариолы!
Принц выхватил меч, и лезвие засияло ярким светом. Он пришпорил коня, и во весь опор устремился навстречу врагу. Среди чёрных всадников началась паника, они стали лихорадочно разворачивать коней, и, наконец, пустились наутёк.
— Какой позор! — рассмеялся Эвальд. — И это воинство великого владыки! Трусливые зайцы!
— Поздравляю тебя с победой, принц! — сказал, подъехав, Ларс. — Несомненно, они знали, кто выступил против них, поэтому и улепётывали с такой быстротой.
— Наверное, Гилморг известил их об этом. Так или иначе, ещё одна победа в копилку моей славы. Я даже рад, что мне не пришлось обагрить руки кровью этого трусливого воинства. Конечно же, мне бы не удалось победить столь блистательно, если бы не твой меткий выстрел!