«Он что, был влюблён в неё?» – подумал я и всю последующую беседу только и делал, что обвинял пятого капитана в предательстве, а его дочь выгораживал, как мог. Если для него это больная тема, то явно ему не стоило знать, что она была во всём замешана. Как говорится, о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
– Жаль, прекрасная была девушка, но я посетил их имение, старшая сестра каким-то чудом выжила.
– И выгнала меня взашей, как только освободила, словно это я виноват в предательстве её отца. Не понимаю, чего ему не хватало? Немного времени, он и так получил бы всё, что хотел. – Я непонимающе посмотрел на эльфа.
– Поменял журавля в небе на синицу в руке, – ответил он эльфийской пословицей, которую я понял как один из наших аналогов ей.
– Не знаю, капитан, но я был искренне расстроен смертью его и особенно дочери, дети не должны страдать за поступки своих родителей, – с полной искренностью произнёс я.
Похоже, он поверил моему притворному горю, так как тон сразу стал деловым:
– Магистр, я обещал вам встречу со своими знакомыми и устроил её, правда, для этого мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, но дело того стоило – большинство старых эльфов, на которых давно забили, лишив доступа к эликсиру и отправив умирать в их родовые поместья, готовы отдать за эликсир многое, если не всё. А когда я объяснил, что вы боретесь за постоянный источник поставок и в качестве поощрения для своих соратников готовы предоставить образцы смолы, желающих стало столько, что пришлось готовить целый особняк для встречи с ними. Все они мечтают вернуть себе молодость.
– Молодость молодостью, но мне нужны сторонники, а не халявщики, один раз я уже обжёгся. – Я покачал головой, новость хоть и была приятной, но всё же после случившегося определённый пессимизм по отношению к эльфам у меня наличествовал.
– Магистр, вам нужно просто с ними встретиться, и всё, а там сами решите, чего они достойны, – неожиданно мягко ответил эльф. – Я дал им надежду и нехорошо будет её у них отнимать.
Я остро посмотрел на него, он не отвёл взгляда – это мне пришлось по душе, такие слова дорогого стоили.
– Встречусь с ними, только сначала мне нужно побывать в одном месте. – Я откинулся на спинку сиденья. – Остановите карету, капитан. Когда я буду готов к встрече, на доме, который вы только покинули, будет висеть зелёный вымпел. Поручите рабам отслеживать его, дом виден с дороги, и много сил на это у них не уйдёт.
– Если не секрет, куда вы собрались? – осторожно поинтересовался он.
– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, капитан, ответьте вы на мой и всё поймёте. На сколько эльфов мне рассчитывать объём смолы?
– А-а-а, у вас она закончилась и её запас нужно пополнить! – сразу догадался он после небольшой подсказки. – Точной цифры не скажу, но больше двух сотен точно.
– Сколько? – вздрогнул я от услышанного.
– Больше двух сотен, – ухмыльнулся он, – и многие из них вас весьма удивят, магистр, когда станут снова молодыми, поверьте мне.
«Гигантская прорва смолы. – Я внутренне недоумевал, как он собрал столько народу. – Хватит ли запасов у кобольдов?»
Довольные друг другом, мы попрощались, и я поспешил в свой новый дом, нужно было ещё подготовиться к ночному рейду в академию. Судя по словам Ад’гила, затягивать со встречей не стоило, и так много времени прошло, эльфы находились в нетерпении, я не должен передерживать или разочаровывать их.
Поверив словам капитана, мы с моим учеником в следующую же ночь пробрались в академию, и я телепортировался в подземелье, Руфиус не подвёл, так что, забрав у дежурного кобольда все запасы, я послал его за ещё тремя партиями, ведь рассчитав примерное количество смолы на одного эльфа, мне придётся унести не менее тридцати бутылочек. Мне так хотелось выбраться из подземелья и наведаться к Дарину и гномам, но осторожность и здравый смысл победили, не стоило пока никому знать, что я могу телепортироваться на такие расстояния, время для этого не пришло.
Под утро я вернулся обратно и растормошил заснувшего Эл’трила. Затем мы быстро выбрались из здания, пока нас не заметил прибывающий на работу персонал. Эльфу было интересно, что у меня в сумке, но вопросов он не задавал, поскольку помнил мои слова, что обо всём действительно важном я буду ему рассказывать. К тому же, чтобы сгладить своё молчание, я дал ему денег и разрешил весь следующий день заняться пьянством, кутежом и развратом. С радостными криками он побежал, забыв о том, что вообще-то намеревался учиться у меня магии. Все его подобные вопросы на эту тему обычно заканчивались тем, что я выдавал ему денег на новый загул – эльф был в восторге от учителя и его методов, по крайней мере в следующий раз он охотнее помогал мне, помня о награде, а также водных процедурах.
