День, когда я повесил над домом зелёный вымпел, настал быстрее, чем я обещал капитану, мне всего лишь потребовалось найти соответствующую встрече одежду, что-то шикарное, дорогущее и невероятное. Это я и нашёл у самого именитого портного столицы, заказав одежду через мага. Размеров оказалось достаточно, чтобы через три дня всё было готово, и эльф забрал заказ.
– Мессир. – Второй капитан чуть склонил голову, когда я поместился на соседнее место, он явно нервничал, хотя для него это было необычно.
– Волнуетесь?
– Так заметно? – Он криво усмехнулся. – Есть от чего, не думал, когда затевал эту встречу, что на неё откликнутся столько знатных и влиятельных родов. С некоторыми я вообще встречался впервые.
– Насколько влиятельные? – Меня удивила его реакция, я как-то спокойнее ко всему этому относился, тем более что столько смолы было у меня с собой.
– Если я скажу, что, когда я был маленьким, их делами восхищались мои родители, это достаточная характеристика?
– Вполне. – Я был впечатлён. – Почему же сейчас о них ничего не слышно?
– Я рассказывал вам прошлый раз, мессир, они все отошли от дел, передав бразды правления более молодым, а когда настал кризис с эликсиром, то их первыми лишили его потребления, чтобы они и дальше прозябали в старости и немощи.
– Весьма дальновидно со стороны Совета Магов, – согласился я, – а что будет, если мы вернём им силу и молодость? Уверены, что это пойдёт на пользу нашему делу?
– Твёрдой уверенности у меня нет, – честно ответил эльф, – всё же это очень влиятельные семьи, но одно могу сказать точно: если они не помогут нам, то точно перевернут всю нынешнюю обстановку и расклад сил в стране. Одновременное появление стольких молодых, полных сил магов не пройдёт бесследно. Возможно, Совету станет не до наших встреч и протестов, у них появятся противники посерьёзней.
– В принципе, если все они дадут слово не мешать мне, уже это будет достаточным аргументом, чтобы им помочь, – задумчиво произнёс я, обдумывая услышанное. Определённый риск, конечно, был, омолодить одновременно столько сильных магов, но в его словах тоже было много правильного. Магистрам будет чем заняться, кроме меня, и это меня устраивало, нужно было только получить гарантии от эльфов об их невмешательстве.
Остаток пути мы проделали молча, каждый думал о своём, но когда подъехали к огромному особняку, который было виден издалека, волнение капитана передалось и мне. Непонятно было, как нас встретят и не прихватят ли меня вообще, забрав всю смолу.
Переживания стали сильнее, когда четвёрка рабов открыла большие кованые ворота, тяжёлые даже на вид, а две молоденькие рабыни помогли с дверцами, спустив также лесенку, чтобы мы могли спокойно выйти из кареты. Ступив на каменные плиты, я осмотрелся. Великолепное здание, даже дворец, было хорошо освещено, ламп и свечей хозяева явно не пожалели, хотя на улице было ещё не слишком темно. Количество прислуги впечатляло, на всём пути нас передавали от одних рабов к другим, причём каждые следующие были одеты много лучше. Те, кто провёл к залу, где в дверях ждал пожилой и чуть сутулый эльф, одеты были едва ли не вровень с нами, разве что одежды их были без особой роскоши в виде золотых и серебряных нитей.
– Верисс Ад’гил. – Старик протянул руку, и мой сопровождающий без задержек и колебаний прислонился к ней лбом, при этом сильно склонившись, чтобы это сделать.
Эльф посмотрел на меня, и я едва не вздрогнул, впервые в своей жизни мне пришлось встретиться с таким сильным, волевым и пронизывающим взглядом, который словно прошил меня насквозь. Я только сейчас понял, почему второй капитан так боялся ехать на эту встречу, похоже, и правда в этом доме собрались сливки эльфийского общества.
– Позвольте вас представить друг другу, – произнёс капитан.
Молчание затянулось, поскольку мы с эльфом весьма пристально друг друга разглядывали.
– Этого не нужно, мой юный друг. – Хозяин дома разорвал наши гляделки с ним и повернулся спиной, приказывая слугам открыть дверь. – Я увидел в госте всё, что хотел.
Капитан удивлённо посмотрел на меня, но я непонимающе пожал плечами, не знаю, что там во мне разглядели, но моё упрямство снова сработало, и усмирив своё волнение, я не уступил хозяину дома в решительности взгляда.
Рабы открыли большую резную дверь, которая была раза в три выше моего роста, и на меня обрушился водопад запахов. За тремя огромными, длинными столами сидели эльфы, их было так много, что в голову закрались мысли о том, действительно ли их всего лишь несколько сотен? Мне показалось, что их тут гораздо больше.
– Друзья и недруги, – с сарказмом начал хозяин дома, не дав присмотреться ни к сидящим, ни к еде, что украшала столы и от которой исходил тот чудесный запах, сразу же начавший будоражить мой нос, – вы знаете, зачем мы вас здесь собрали. Наш уважаемый гость, надеюсь, разъяснит свою позицию, а также требования, в обмен на которые он дарует нам молодость.
