– А такой предмет есть в расписании юных дев? – с изумлением спросил граф, и я едва не закатила глаза, но джентльмен только этого и ждал – моей бурной реакции на свои слова.
Удовлетворять его я не собиралась, поэтому сохранила беспристрастное выражение лица и ответила:
– Как раз собиралась вводить со следующего года, мы ведь прогрессивный пансион. Так что в следующем году можете приходить на собеседование… ах да, в следующем году пансиона не будет.
– Мисс Райли, вы, видимо, не совсем понимаете ситуацию, – он отставил опустошённый фужер в сторону и подался вперёд, – вы не в том положении, чтобы ставить условия. Я ведь могу отказаться от покупки, а судя по тому, в каком состоянии вы прибежали ко мне, деньги вам нужны прямо сейчас. Поэтому в ваших интересах внести в расписание новый предмет, который я бы с удовольствием вёл, – он откинулся обратно на свой стул, причём забрав мой бокал, а я ведь уже почти решилась его пригубить после столь сложного разговора. – Например, факультативы.
– И в каких вопросах, кроме соблазнения девиц, вы разбираетесь? Может, вышивание? Основы нравственности? Ведение домашнего хозяйства?
Судя по тому, как скривилось лицо мужчины, эти предметы были от него слишком далеки.
– Я неплохо чиню водопровод, – хмыкнул он, намекая мне на утреннее фиаско.
– Тогда устроитесь сантехником? – нашлась я.
Шутки граф не оценил и уже серьёзнее добавил:
– Если вы мне позволите, то я бы хотел стал преподавателем… магии. Бытовой магии, если быть точным, это ведь интересует студенток вашего пансиона?
Мои щёки вспыхнули. Он знал, куда бить. Мой пансион относился к второсортным учебным заведениям именно из-за отсутствия дисциплин по магии – это было моим слабым местом. Для того, чтобы обучать даже бытовой магии, специалист должен быть высококвалифицирован, то есть окончить как минимум пять курсов академии с дипломом и уметь ставить защиту на кабинет, где проводятся занятия. И этот специалист должен состоять в магическом реестре, чтобы мне выдали лицензию на обучение.
Дело в том, что услуги магов стоили недёшево, и я просто не могла себе позволить нанять в штат преподавателя-мага, чтобы обучить девушек простейшим заклинаниям. Девушек с даром, разумеется. У меня таких было немного (родители студенток заранее знали, что за скромную плату за обучение в перечне дисциплин нет магических занятий), но всё-таки девушки с даром были. И как бы они были рады, если бы кто-то обучил их!
Куплю новое небольшое здание, быть может, в районе похуже, а может, и вовсе за городом, и перенесу туда свой пансион. Ведь моя работа – это не здание, это преподаватели. С бытовой магией возрастёт и популярность, и статус. Конечно, вечно граф преподавать не будет, но если ввести этот предмет в качестве факультатива…
– Уговорили, лорд Элфи! Где подписать?
Вечер был поздний, я не решилась ехать с такой большой суммой к сестре, поэтому отправилась к ней с утра пораньше. Квартира, где жила Софи, находилась в доме на Набойковой улице – далеко не самый престижный район Чейзвиля, но зато безопасный. Трёхэтажный дом кирпичного цвета, местами обшарпанный, держался довольно бодро относительно своих собратьев. Ставни в квартире сестры были свежевыкрашены в белый, а с узких подоконников свешивались корзинки с цветочными горшками.
Ах, милая Софи! Она из любого места сделает уютный уголок.
Расплатившись с кучером, я выпрыгнула из кареты и тут же пожалела об этом – угодила я прямо в выбоину на дороге и закономерную лужу в ней. Поморщившись, приподняла местами мокрый подол юбки, вздохнула, одёрнула рукава жакета и направилась к дому сестры, крепко сжимая в руке сумку с деньгами.
Вчера вместе с лордом Элфи мы отправились в банк, а затем к законнику. Свою половину поместья я продала сразу – именно за неё мне дали аванс, а вот для продажи второй необходима личная подпись сестры. Для этого мы составили доверенность, которую требовалось подписать с каплей крови специальным Пером Истины – особым артефактом, при изготовлении которого использовалось перо грифона.
– Смотрите, не потеряйте, – хмыкнул лорд Элфи, отдавая мне это перо, – иначе придётся вычесть его стоимость из вашей доли. Намного легче было бы, если бы ваша сестра присутствовала лично при подписании бумаг.
– Обойдёмся доверенностью, – поспешно забрав перо у графа, отозвалась я.
И вот теперь я спешу в дом, где не была уже целый год. Предпочитала видеться с сестрой и племянниками в городе, угощая их сладостями и пряным чаем. За деньгами, причитающимися ей за владение поместьем, Софи приезжала сама в пансион.
Лестница на третий этаж, где жили Симонсы, была всё такой же скрипучей и неприятной, поэтому я постаралась как можно быстрее преодолеть шесть лестничных пролётов и оказаться в уютной квартире сестры.
Я её помнила уютной. Теперь же, едва пересекла порог, поняла, что квартира опустела как минимум наполовину. Где мебель? Где следящий артефакт на входной двери, который я дарила им на десятую годовщину свадьбы в прошлом году?