– Тётя Бри! – воскликнула старшая племянница, Эльза и бросилась ко мне.
Тут выскочили из комнаты Генри и Роуз и тоже бросились меня обнимать. И только после этого из кухни вышла сестра. Выглядела она неважно… уставшая, в потёртом домашнем платье, но главное… о боги! Это что, живот?!
– Ты берем…
– Не будем об этом, – оборвала меня Софи и чмокнула в щёку. – Проходи, выпьешь чаю. Ох, мне столько нужно тебе рассказать… Дети. идите в комнату. Потом поиграете с тётей Бри.
Эльза увела младших в комнату, а мы с сестрой разместились за небольшим столиком. Вместо розового чайного сервиза, весьма дорогого, который дарил молодой супружеской паре ещё дед, были глиняные чашки – красивые, расписанные, но всё-таки… не фарфор.
Они продали все сколь-нибудь ценные вещи. Интересно, это давно ли?
– Ты уже заметила изменившуюся обстановку, – смущённо произнесла Софи и вытащила из духовки печенья, ссыпав их в вазочку на столе. – Ещё горячие, имбирные, как ты любишь. Вчера пришёл мальчишка и сказал, что ты должна прийти, поэтому специально испекла.
Да, я вчера отправляла мальчишку с весточкой сестре… не хотелось с ней разминуться.
– Спасибо, Софи, – пробормотала я, чувствуя, как глаза наполняются влагой.
Подскочив, я крепко обняла сестру за шею, стараясь не давить на живот. Она ответила такими же крепкими объятиями и горько расплакалась.
Так мы и просидели минут пятнадцать. Я молча подавала носовые платочки, пришлось даже свой отдать, а после, когда сестра немного пришла в себя, призналась:
– Я знаю о твоих невзгодах. Люди Мясного барона уже связывались со мной.
Софи ахнула и прикрыла рот ладонью.
– Всё в порядке, – поспешила я её успокоить и поморщилась. – Хотя встреча была не из приятных… Но это мелочи. Я продам пансион. Мне удалось найти щедрого покупателя, тебе нужно только подписать бумаги.
Я извлекла из рукава платья свёрток с ручкой и, расправив бумагу, положила её на стол перед Софи.
– Деньги отдам тебе сразу же, а днём вновь встречусь с покупателем и законником и улажу формальности. Твоя семья будет спасена.
– Но ценой твоего дела, – выдохнула сестра. – И разве нашёлся покупатель за тридцать тысяч таллеров?
– По правде сказать, он заплатит даже больше, поэтому может, даже новый пансион смогу открыть, – приободряюще произнесла я и подала сестре перо. – Подпиши.
Софи колебалась, но вдруг в её взгляде промелькнула решимость и она поставила подпись. Чернила засветились и стали красного оттенка – магия признала правомерность действий.
– Теперь деньги, – выдохнула я и опустила на стол сумку с бумажными деньгами. – Тут ровно тридцать тысяч таллеров. Отдай их Мясному барону. И… сделай что-нибудь со своим мужем. Если он не хочет меняться, то иди в храм. Священнослужители не будут против развода, если…
– Какой тут развод, – хмыкнула она и погладила живот, – ни один храмовник нас не разведёт.
Что правда, то правда. Я не решилась дотрагиваться до живота сестры. Не важно, какого пола будет ребёнок, но надеюсь, что он будет счастливее тех детей, которые прячутся в детской.
– Я пойду, – поднявшись, произнесла я. – Зайду через пару дней, когда улажу дела.
– Бри, – остановила меня сестра и взяла за руку. – Спасибо тебе. Большое спасибо. Не знаю, чтобы мы без тебя делали.
– Надеюсь, что не влезали бы в авантюры, – улыбнулась я и поспешно покинула квартиру Софи.
Лишь напоследок бросила взгляд на кухонную полку, где по-прежнему стояла шкатулка из тёмного дерева, символизирующая любовь двух людей. Скрывая печаль, я обняла по очереди племянниц, пообещав прийти через пару дней с подарками и на весь день, и позволила Софи закрыть за собой дверь. Засов задвинулся, и я прислонилась спиной к двери, прикрыв глаза.
Жизнь сложная штука, но главное не строить домыслы, как мы бы поступили в тот или иной момент и как после этого сложилась бы наша жизнь. Мы те, кто мы есть, со всеми нашими ошибками и неудачами. Когда-нибудь я разочаруюсь в этой жизни, в любви, во всём мирском… но это будет когда-нибудь после, к закату жизни, пока же я хочу верить, что каждого за следующим поворотом обязательно подстерегает счастье.
Но пока, к сожалению, за поворотом меня ждал лорд Элфи. Не в прямом смысле, конечно, пришлось проехать пару кварталов до конторы законника, у которого мы вчера заключали договор, но выпрыгнула из кареты я едва ли не в руки графу. Его сиятельство придержал меня, когда я чуть не пробежала мимо, так торопясь уладить все дела, и развернул к себе.
– Вы словно призрака увидели, мисс Райли, – прокомментировал он. – Подписали бумаги?
Я утвердительно кивнула, и мужчина, взяв меня под руку, как галантный джентльмен, повёл меня в контору законника. Здесь мы составили бумаги о рассрочке – так, лорд Элфи обещался погасить сумму в тридцать пять тысяч таллеров в течение месяца, по истечении которого при своевременном погашении задолженности поместье переходит в его личное и безраздельное пользование.