Вот оно – здание мэрии на пересечении двух оживленных центральных улиц. Трехэтажное, с высоким фундаментом и бледно-желтым фасадом, увенчанное узкой башенкой с часами. Добравшись до цели, Кармен слегка оробела. Ее решимость дала слабину. Но… вместе с тем она отчетливо понимала, что больше ей идти некуда. Или пробовать здесь – или сдаваться на милость Рагнора Неро. И Кармен, глубоко вздохнув, поднялась по ступенькам и открыла массивную дверь.
В просторном холле, несмотря на ясный день, горели лампы. На полу, возле двери, лежал резиновый коврик, и Кармен долго и старательно счищала снег с подошвы ботинок, одновременно пытаясь придать себе деловой и уверенный вид. Из-за стеклянной перегородки за ней внимательно наблюдал румяный круглолицый охранник в серой униформе.
– Вы к кому, барышня? – обратился он к ней довольно-таки дружелюбным – и немного фамильярным – тоном.
Кармен невинно посмотрела на него.
– Мне в департамент культуры и образования.
– Я так и подумал, – добродушно сказал охранник. – Второй этаж, правое крыло.
– Знаю. Но все равно спасибо, – Кармен изобразила улыбку и прошла мимо стеклянной перегородки к лестнице. Кармен не соврала: она уже бывала в мэрии. Именно здесь регистрировали участников конкурса чтецов, и девушка без труда нашла нужный кабинет. Дверь была приоткрыта, и Кармен, собравшись с духом, заглянула туда.
За длинным столом, заваленном бумагами, сидел молодой чиновник в слегка помятом костюме и полосатом галстуке. Его голова казалась огромной из-за шапки густых курчавых волос. Кажется, именно этот чиновник занимался составлением списков для конкурса, в котором участвовала Кармен.
Хорошо это или плохо?..
Клерк ненадолго оторвал взгляд от бумажной кипы, в которой увлеченно копался, и посмотрел на Кармен.
