Саня направился к группе спорящих мужчин, рассказывать о митинге. Охотники умолкли, насторожились, настолько важные он принес вести. Таля хотела подойти – может, промелькнет знакомое слово, но ураганом налетел Пул. Подпрыгивая от восторга, он воскликнул:
– Это настоящий звездолет. Здесь даже рубка есть. Идем, покажу!..
Таля позволила затащить себя обратно в лифт. Но когда створки закрылись, девочка встряхнула Пула за воротник куртки.
– Ты чего?.. – опешил мальчик.
– Да ничего! Как еще тебя вернуть с небес на землю?! Я только что видела Утока.
Пул с минуту хмуро смотрел на юную журналистку.
– Где ты его видела, – наконец спросил он. – Здесь, в подземелье?
– В подземелье! Он что-то затевает, подбивает к чему-то дикарей. Может, чтобы они выдали нас?.. Саня сейчас рассказывает об этом соплеменникам, и чего теперь ждать, я не знаю. Ваня ничего не говорил, пока меня не было?
Пул почесал лоб.
– Ничего! Когда мы поднялись, разрешил посмотреть звездолет, только в рубке запретил что-либо трогать, будто я не понимаю!.. Пообещал, когда вы придете, пообедаем, отдохнем до вечера, а затем они отведут нас к лесистой горе. Ночью идти безопасней, меньше шансов нарваться на грабителей.
Лифт остановился, створки бесшумно разъехались в стороны, открыв вид на пустынный коридор. Молодые люди не шелохнулись, задумчиво глядя друг на друга.
– Может, бежим, пока не поздно, – предложила Таля.
– Куда?
– Спрячемся где-нибудь здесь, в звездолете, пока все не утихнет. Наверняка есть потайные места. Или, давай, хотя бы спрячем ключ.
Створки неожиданно закрылись и кабинка покатила вниз; кто-то вызвал лифт снизу. Дети бросились к кнопкам, нажимая все подряд, чтобы остановить движение, но поздно.
– Мы пропали! – всхлипнула Таля.
Ход кабинки замедлился, двери вновь открылись, на них с порога уставился совиными глазами Ваня. Они вернулись в кают-компанию.
– А! Вот вы где! – воскликнул он. – Я хотел вас искать. Заходите, надо говорить.
Дети нехотя вышли из лифта, ожидая наихудшего.
– У меня плохие новости, – начал Ваня. – Молодые вожди хотят войны против грабителей. Конечно, главное слово скажут жрецы, но в племени Вити-воина появился этот бедолага!.. Грабители так мучили его, так истязали, что у него выросла третья рука. Он говорит, в лапах грабителей остались еще бедолаги. Помочь слабому, беззащитному – это заповедь наших богов! Поэтому, я думаю, жрецы решат: за войну! Трое охотников уже вышли на разведку, и утром наверх поднимется отряд и даст бой. Саня хочет принять участие, а мне нужно быть с племенем. Понимаете?..
– Вы не отведете нас к лесистой горе? – спросил Пул.
– Нет! Сегодня не отведем. Завтра, если все будет хорошо.
– Но вас обманывают, – не выдержала Таля. – Этот трехрукий бедолага – такой же грабитель, как остальные. Он, скорее всего, заманивает вас в ловушку, чтобы погубить и завладеть сокровищами ваших храмов. Не верьте ему!
В глазах Вани блеснул огонек сомнения, но тут же угас; охотник улыбнулся.
– Если он грабитель, откуда у него третья рука?
Девочка, закатив глаза, покачала головой, но старый охотник остался непреклонен.
– Нет, он не похож на грабителя. У него третья рука, его мучили.
– Хорошо! Тогда расскажите нам, куда идти, – потребовала Таля. – Обойдемся без вашей помощи.
Охотник секунду поколебался, но отрицательно покачал головой.
– Там много пещер, и выбрать, ту что нужно, у вас не получится. Собьетесь с пути, заблудитесь – никто не отыщет! Подождите до завтра, разве вам надо спешить? Разве ваше дело срочное?
Ваня не стал слушать, что ответят дети; его окликнули охотники, и он пошел на зов.
Молодые люди отошли в сторонку и, присев на краешек дивана, задумались.
В кают-компании тем временем начались серьезные приготовления. Женщины увели детей, охотники выдворили молодежь за исключением пяти юношей постарше. Откуда-то принесли несколько комплектов вооружения, от мощных армейских ботинок и камуфляжей до ножей и пистолетов, принялись экипировать Саню и еще двух молодых туземцев. Наперебой щелкали затворы, клацали курки, повизгивали молнии-застежки; сквозь бряцанье оружия бубнят голоса.
– Во, дают! – восхитился Пул.
Девочка фыркнула.
– Ты лучше думай, как нам быть.
– Может, и правда, подождать до завтра? – Пул с интересом следил за действиями охотников.
Но Талина сидеть сложа руки не хотела.
– Идем, покажешь корабль, – потребовала она, а уже в лифте продолжила. – Раз Уток не подозревает, что мы здесь – можем подождать до завтра. Но что разбойники затевают? Наверняка, какую-то пакостную авантюру, чтобы подобраться к сокровищам!.. Ключ нужно спрятать. Ты уже обследовал звездолет, где это сделать?
Пул не задумываясь предложил рубку. Туземцы туда не ходили, опасаясь проклятия богов.
Дети спрятали ключ за монитором внешнего наблюдения. С чувством выполненного долга они вернулись в кают-компанию; там их ждал неприятный сюрприз.
