От границы пошли, нагрузившись, подобно мулам. Тут и рюкзаки, набитые под завязку, и все трофеи, взятые с кукловодов. Даже спальники прихватили, потому как понятия не имели, сколько продлятся их мытарства. Идти предстояло не особо далеко. Всего-то около семи километров. Но намучились изрядно.
Пустошь оказалась внушительных размеров. По площади вполне сопоставима с Невьянском. Раньше тут был город Долотама. Причем не такой уж и маленький в понимании талосцев прежних времен. Хорошо хоть не пришлось мучиться с поисками базы.
Игорь просто повел группу к поросшему деревьями холму, над которым возвышалась колокольня старинной церкви. Ну должно же обитаемое человеческое жилье хоть как-то обозначить себя в этом мертвом месте. Хотя-а… Насчет мертвого — это все же ерунда. Необитаемом — да. А насчет остального… Им повстречалась семья оленей, бросившаяся в бега при виде людей, пара белок, хватало птиц. Ну и собачий помет попался на глаза. Причем не сказать, что такой уж застарелый.
Заразу подцепить члены отряда не боялись. Пустоши близ границ княжества считались безопасными, так как были уже давно и основательно обследованы. Шансы нарваться на неприятности с этой стороны сведены к самому минимуму. К тому же лазить по подвалам они не собирались.
Едва взобравшись на колокольню, Игорь практически сразу обнаружил искомое. Правда, пришлось срочно менять позицию, перемещаясь по карнизу и надеясь на то, что наблюдатель все же не рассмотрел человеческую фигуру. Зато, укрывшись за простенком, удалось заполучить отличный наблюдательный пункт.
— Игорь Юрьевич… Кхм. Шаман, а может, все же включим радиостанцию и послушаем эфир? — предложил Саня.
Парню было как-то неловко обращаться к Бородину по позывному, и он все время скатывался к имени-отчеству. Ничего. Еще попривыкнет.
— Вирус, ты можешь поручиться, что радиостанция и ноут не синхронизированы? Что, включив хотя бы один элемент, мы не запустим процесс самоуничтожения всей системы?
— Просто я подумал, что мы ведь все одно собираемся штурмовать базу, а там наверняка найдется не один комп. Поэтому риск вполне оправдан. Перехватив в эфире хоть какие-то сигналы, мы получим мало-мальскую информацию, а не будем тыкаться, как слепые котята.
— Спасибо. Я оценил. Но мы все же воздержимся. Признаться, не представляю, как нам брать эту твердыню без артиллерии. Да и прямой штурм мы явно не потянем. Это не местные аборигены, для которых наши методы зачистки помещений — настоящее откровение. Кукловоды явно одной с нами крови. И коль скоро бродят по горам тройками, то чего-то да стоят в этой жизни.
— И что будем делать? — спросила Настя.
— Ждать. Сейчас они, скорее всего, пытаются связаться с группой по радио. А вот завтра наверняка соберутся на поиски.
— Искать иголку в стоге сена? — усомнилась девушка.
— Не такой уж большой стог получается, — покачал головой Игорь. — Маршрут им известен. И в сторону там особо не свернешь. Взять их без боя нереально. Поэтому следы столкновения останутся однозначно. Ничего невозможного в том, чтобы отыскать концы, лично я не вижу.
— Только в этом случае мы все делаем неправильно, — нахмурилась Настя. — Они будут выдвигаться на юго-запад. Наша же стоянка к северу.
— Верно. И поэтому нам нужно хорошенько подумать, как половчее их перехватить.
— Да ерунда все это, Шаман, — тряхнув головой, после недолгого раздумья возразил Сашка.
— В смысле?
— Ну зачем им посылать группу, если они могут запустить тот же беспилотник? Вот сколько он может висеть в воздухе без дозаправки? — глянул парень на Игоря.
— Часов пятнадцать, — задумчиво ответил тот. — Поднимается на высоту нескольких километров.
— Ну вот. И при таких затратах на это шоу не озаботиться армейским беспилотником? — не поверил Вирус.
— Погоди. Но тогда получается, он и связь может обеспечивать, — насторожилась Настя.
— Их радиостанция была выключена, — напомнил Бородин. — И потом, что тот беспилотник рассмотрит среди деревьев? Да ничего. Толку от него ноль, — словно успокаивая самого себя, заключил он.
— Это если кукловодам не вживляют какие-нибудь маяки с телеметрией, — вновь возразил Саня. — Но если это и не так, то при минимальной доводке наших трофейных радиостанций они будут как маяки, даже если их выключить.
Игорь переглянулся с Настей и на ее немой вопрос отрицательно покачал головой:
— Если бы они засекли гибель группы, то уже добрались бы до наших в Невьянске… Ох, йо-о!!! Волк, вниз!!! К бою!!!
Выкрикивая команды, сам Шаман подхватил «Вал» и бросился к южному входному проему. Настя отстала от него ненамного, кинувшись к северному. Штык и Док в недоумении переглянулись, потом глянули на Сашку и наконец сообразили, что им нужно занимать места согласно боевому расчету.
Док устремился к пролому в западной стене. Восточная была практически глухой. Если только не считать арочных окон на высоте примерно двух с половиной метров.
