— Нет. Но коль скоро комендант отправил такой сильный отряд, то на это были веские причины. Уверен, что им попался какой-то умник, которого они хотят немедленно переправить на остров. Судно же, по графику направлявшееся к ним, попало в шторм и наскочило на скалы у входа в бухту. Ремонт продлится слишком долго. Скорее всего, отряд отправился с просьбой о еще одном транспорте. Даже если им попался школьный учитель химии, дело кислое. Нам это впоследствии может так аукнуться, что мама не горюй.
— Вот так все серьезно?
— Уж поверьте, Игорь Юрьевич.
— А отчего же они не отправили свою добычу с этим отрядом?
— Риск велик. Даже если отряд не явится по месту назначения, паровая шхуна наконец починится и выйдет в море.
— Так для чего городить огород?
— Похоже, впервые им попалась действительно стоящая рыбка. Вот коменданту и жжет руки. К тому же свежа память о происшествии у соседей в фактории Лайята. Когда наши егеря вырвали из плена двоих попаданцев.
— Из скольких человек состоит гарнизон фактории сейчас?
— Десяток отбыл, получается, два. Плюс офицер, его сержант убыл с десятком. Ну и команда паровой шхуны. Вместе с капитаном их там четырнадцать.
— Лихо… Значит, мы вшестером против тридцати пяти таболатцев, которые наверняка не зеленые пацаны.
— Где-то так.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Игорь Юрьевич, я не предлагаю вам ничего такого, что уже не проделывали егеря. Не надо никого штурмовать. Достаточно тихонько изъять пленников и увести их. У вас подготовка где-то даже получше, чем у моих парней. Так что все реально. К тому же морячки носа со своей посудины не высовывают и, начнись заварушка, будут думать о шхуне, но не о форте.
— А главное, вы не будете рисковать своими людьми. Я правильно понимаю?
— Правильно. Казне это, конечно, обойдется в звонкую монету, но князь может себе позволить такие траты. Восполнить кадры куда сложнее. Вы же для княжества, по сути, отрезанный ломоть.
— А еще нас есть на чем прихватить.
— Об этом мы уже говорили, — отмахнулся капитан. — Да, имейте в виду, если не сможете вывести пленников, вы должны будете их уничтожить.
— Что? — искренне поразился Игорь подобному обороту.
— Именно, — совершенно спокойно ответил капитан. — Причем всех без исключения. Носителем информации может быть любой мальчишка, экспериментирующий с чем-либо для «Ютуба». Так что одно из двух. Либо доставляете людей сюда, либо оставляете противнику трупы.
— Те двое, когда зажали группу Бурого… — вспомнил Игорь происшествие в лесу.
— Один из попаданцев был носителем знаний. В какой области и кто именно, выяснить не удалось. Группа погибала. Поэтому сержант принял решение о ликвидации обоих. Повторяю, отказаться вы не можете. Причитающиеся премиальные за спасение землян пойдут сверх обещанной платы.
— Оружием и боеприпасами поможете?
— Нет.
— О как. А с чего это вы взяли, что настолько зажали нас в угол?
— А разве нет?
— Жизнь она дороже.
— Бросьте. Какой смысл вам отказываться? — недоумевающе пожал плечами капитан. — Как я и говорил, подобное раньше уже проделывали егеря. Непросто. Но возможно. И уж тем более с вашей подготовкой и опытом. Риск? Так вы и без того каждый раз рискуете. Награда же вполне достойная. Если откажетесь, потеряете в разы больше.
— Ну хотя бы гранат подбросьте.
— У вас и свои есть, Игорь Юрьевич. Не жадничайте. Тут такой куш ломится, а вы мелочитесь.
— Не мелочусь я. Просто мои дают много дыма. При зачистке помещений это помеха.
— Мне очень жаль, — слегка разведя руками, вроде даже правдиво произнес капитан. — Максимум, чем мы вам поможем, — это подбросим на транспорте до границы у Рудного. Чтобы вам лишний раз ноги не бить. Водителя у вас нет, оставлять же свою машину без присмотра я все же поостерегся бы. Народ в Рудном благонравием не отличается. Еще разденут. А от поселка до нужной фактории не больше двадцати пяти километров.
— Вы так любезны, — с ехидцей подначил Игорь.
— Бросьте. Не так страшен черт, как его малюют. Потом еще и спасибо скажете.
— На этом все?
— Разве только — выдвигаетесь завтра. Подходите к управлению к семи утра. Вас уже будет ждать машина. На все про все четыре дня. Отряд таболатцев прибудет в Таркху уже сегодня к ночи. Пока примут решение, пока подберут судно, пока оно дойдет до места. Но на большее не рассчитывайте.
— Понятно.
— И вот… — Капитан протянул Игорю два листа бумаги.
— Что это?
— Карта местности и схема фактории. Все давно разведано. Но как будете действовать, решайте сами.
Ну и что делать? Выход вообще-то есть. Но при этом придется потерять практически все свое имущество. Сохранить получится только то, что унесешь на себе. Автомобили за заставы не выпустят однозначно. А они не люди — через укрепления, полосу заграждения и минные поля ходить не умеют.
Идти вшестером. Но это вовсе не значит, что предприятие безнадежное. Игорь не сомневался в себе и своей команде. Разумеется, легко не будет. Но жизнь вообще штука сложная, а когда ты еще и выбираешь столь беспокойное занятие, так и подавно.
