Узнав, когда Мейбл не будет дома еще несколько месяцев, он сходил к детям, которые бросились ему на шею, расспрашивая обо всем. Мейбл он не видел и не стремился увидеть. Ему было больно даже думать о ней, и он решил, что не стоит бередить раны. Он ждал, что она пришлет ему повестку в суд, чтобы развестись и стать друг другу окончательно чужими. Закрепить этот статус, что давно стал реальностью. Но время шло, а повестка не приходила. Дети, за которыми он стал по утрам заезжать, чтобы отвезти их в школу и немного разгрузить миссис Линден, хлопотавшую по дому, ничего не говорили о новом папе, но Ральф смирился с его наличием и не интересовался жизнью жены, будто застыв внутри и стремительно превращаясь в своего деда.
Нужно ли ему то будущее, которое туманно, думал он. Возможно, его и нет, и он проведет пару десятков лет так, как провел дед, в пьяном угаре, застряв в вечном настящем? Ему звонили из Голливуда, приглашая на пробы, работодатели, заказывавшие статьи, даже Нелли, но он всем говорил «нет». Его больше не интересовала та красивая жизнь, что он вел в последние бесполезные годы. Те годы, которые мог провести с Мейбл и не потерять ее навсегда.
А потом случилось страшное.
Вечером одного из пустых дней раздался звонок, и он услышал взволнованный голосок своей дочери Аманды:
— Папа, бабушке плохо, она не встает!
Пытаясь собраться с мыслями, Ральф подскочил, в ужасе поняв, что миссис Линден уже на самом деле стара. Он бросился в гараж, даже не дослушав, что говорила его дочь, рванул с места в карьер, нажав на газ, и через минуту стоял на пороге дома миссис Линден и своих детей.
Миссис Линден сидела в кресле, и лицо ее было белее бумаги. Синие губы тряслись, а глаза были закрыты, и она не открыла их даже тогда, когда в комнату ворвался Ральф.
— Себастьян, скорее!
Он подхватил миссис Линден под руку, Себастьян взял ее с другой стороны, и вдвоем они поволокли старушку к машине, где уложили на заднее сиденье.
— все будет хорошо, – Ральф завел мотор, смотря на перепуганные мордашки двойняшек.
Миссис Линден застонала, потом закашлялась, и Ральф посмешил хлопнуть дверью и нажать на газ.
Машина неслась по серпантину, рискуя сорваться в пропасть. Ральф с трудом сдерживал желание ехать еще быстрее. Вот от самое место, где он стоял не так давно, размышляя о вечном, и мечтая закончить свою жизнь там, где был счастлив.
— Миссис Линден, дежитесь, – проговорил он, и услышал, как она вздохнула.
Значит не все потеряно. Значит у них всех есть будущее, и не важно, каким оно будет! Главное, что оно будет!
Дорога вывела его на хай вей, и он вдарил газу, обгоняя другие машины. До госпиталя было совсем близко, но ужас, что поселился в его душе, гнал его, заставляя нарушать все мыслимые правила. Огни больницы ослепили его, когда он бросил машину прямо у входа, подхватил миссис Линден на руки, как ребенка, и внес в холл.
Сбежались врачи, положили миссис Линден на каталку и куда-то увезли, а Ральф сидел, не понимая, где он и что происходит. Будет ли миссис Линден жить он не знал. Он оплатил какой-то невообразимый счет, выслушал врача, не понимая ни слова, и остался сидеть, сжимая голову руками.
Миссис Линден стара, но она должна жить. Он не позволит ей умереть, потому что кроме нее у него нет никого, кто бы интересовался его делами. Он найдет лучших врачей, чтобы только еще раз увидеть, как она варит ему кофе...
— Вы очень во время привезли пожилую леди, – услышал он голос медсестры.
Она села рядом с ним. Ральф поднял голову, рассматривая немолодую уставшую женщину.
— Доктор успешно провел операцию.
Ральф взглянул на часы в холле, обнаружив, что просидел в одной позе несколько часов. Медсестра улыбнулась ему и похлопала по плечу.
— Вы можете ехать домой, ваша бабушка должна теперь спать. Приезжайте завтра.
Был яркий день, когда он вышел из больницы, и побрел к своей машине.
Поняв,что с вечера ничего не ел, он заглянул в кафе и съел гамбургер. Огромное облегчение, что он испытал, поняв, что миссис Линден будет жить, не было сравнимо ни с чем. Она может прожить еще десять лет. За это время дети вырастут, и он тоже станет старше. Он найдет себя в каком-нибудь деле. Он сможет порадовать миссис Линден своими успехами.
Ради нее он должен решить, что же он будет делать дальше. Даже если сейчас у него нет никаких идей.
В доме пахло кофе. Ральф удивился, перешагнув порог. Было тихо, но в воздухе плыл этот запах, от чего перед глазами возникала большая чашка с капуччино. Он скинул куртку и прошел в гостиную, где на диване сидела женщина. В руках у нее была та самая чашка, красная, в горошек.
— Мейбл? – он замер, с трудом понимая, не попал ли он в сон.
Мейбл не могло быть в городе и она точно не могла оказаться в его доме. Она подает на развод и выходит замуж, зачем ей приходить сюда, в самое логово вселенского зла?