— У нее внешность типичной жертвы, не правда ли? — В этот миг Бражник похож на старого восторженного извращенца. — А потом — бац! — и тебя самого сожрали с потрохами! Как же мне это нравится, ка-ак нравится!
Я хмыкнул и взглянул на девицу по-новому. Менее тощей она при повторном рассмотрении не стала, но Бражника я понял. Очень высокая, но изящная, складная. Лет, кажись, немного: на вид где-то двадцать человеческих. Высокомерная посадка головы, идеальная осанка, взгляд сверху вниз — Лика не зря отпускала едкие комментарии по поводу задранного кверху носа. Держится с таким апломбом, что даже болтающийся за спиной черный плащ кажется королевской мантией.
Девушка одарила меня тяжелым, подозрительным взглядом, но всё же села рядом. Я ощутил горьковато-свежий травяной аромат, исходивший от ее волос и одежды, отчего жжение в горле усилилось. Ореол мощной магической силы не бил по моим мозгам, однако не вцепиться в горло девушке — Антарес, так ее назвал рыжий пройдоха, — стоило больших трудов. Жажда ощущалась с полной силой; самоконтроль торопливо засобирался, чтобы улетучиться в неизвестном направлении.
— Терпеть не могу эту змеиную яму. — Голос ее оказался низким, тягучим и неожиданно сильным — совсем не таким, как я уже успел представить.
— Толпа — это уже плохо, но толпа наглых вампиров — отменно отвратительно.
— Ну, Рес, не стерви! — Бражник растянул губы в издевательски радостной усмешке. — Тебе полезно изредка выбираться из темных углов, пропахших… библиотечной пылью.
— Говоришь как моя бабка.
— Как может быть столь нелюдимой юная, красивая девушка?! Это кощунственно!
— Не ерничай. Компанию для увеселительной прогулки уж как-нибудь подберу сама, — отрезала Рес.
Подавальщица вернулась с тремя бокалами: один поставила передо мной, другой перед Бражником, третий перед Рес. Я уловил запах южных специй, вина и каких-то трав. Заказ она не делала, так что либо ее здесь знают, либо наш радушный хозяин подсуетился.
— Ну не злись, дорогая, не злись. Разве тебе со всеми твоими заботами не хочется немного развеяться?..
— …прахом? Да, бывает.
— И она еще говорит мне «не ерничай»!
Диалог меня повеселил. Все реплики этой девушки отдают издевкой над окружающими. Незлой какой-то издевкой, что редко бывает.
Не оценив смешков в свой адрес, Рес повернула голову и ожгла меня далеким от симпатии взглядом. Ничуть не стушевавшись, тоже разглядываю ее. С подчеркнутым вниманием, в упор, что верх наглости по любым меркам.
Не назвал бы это лицо красивым — слишком много острых углов, — но взгляд приковывало намертво. Высокие острые скулы, чуть вытянутый, суженый книзу овал лица, по-мальчишески резкий подбородок, тонкий длинный нос с небольшой горбинкой… внешность настолько кричит о высокой породе, что я подумал: а не побочная ли это дочь какого-нибудь до Бездны аристократического семейства? Такие у нас в приграничье не редкость — не мозолить же родственничкам глаза, сожрут с потрохами. У магов достаточно плохи дела с рождаемостью, так что аристократишкам плодить внебрачное потомство не с руки. Да и кому охота лишить семью законных наследников?
— Май, что это еще за самоуверенный павлин? Он меня раздражает, — тем временем проговорила Рес недовольно, устремив по-кошачьи раскосые глазищи на Бражника. На провокацию не ведусь, продолжая нахально пялиться. Зовет Бражника по имени? Интересно.
— Да тебя вообще все вокруг раздражают. Это Александр, сладенькая! — едва ли не пропел Бражник, чему-то забавляясь. Я с неудовольствием поправил:
— Лекс.
— Одно другому не мешает.
— Ну, ему виднее, как себя обзывать. — Рес пожала плечами. — Май, ты еще не знаешь, что именно уперли из резиденции Ковена?
— Ну, слухи один другого краше…
— Меч Бёльверка.
— Бальмунг?! — и его веселья как не бывало.
— Потише.
За считанные секунды обстановка как-то чересчур накалилась. Теперь уже Бражник сверлит меня тяжелым взглядом. Выразительно вскидываю брови.
— Не смотри на меня так, будто я должен тебе денег. О чём речь-то?
— О чём?! — он едва не сорвался с места, но Лика, рискуя получить оплеуху, предусмотрительно удержала своего драгоценного упыря за локоть. — Лекс, только не ври, что ты не при делах!
— Я не при делах.
— Ты…
— Полагаю, он не врет, — протянула Рес скучающе. — Его дело — мечом махать, а тут жрецы Высшего круга подсуетились. Притом не без посторонней помощи.
Подобный тон нешуточно покоробил, но я неохотно кивнул.
— Я всего лишь воин… ладно, пусть даже главный над воинами. Так или иначе, Высший круг не отчитывается мне о каждом своем шаге, а мнением моим и подавно не интересуется.
— Ты не знаешь, есть ли среди жрецов медиумы?
— Не-а. А если и есть, то я не в курсе. У нас есть пара-тройка довольно-таки бездарных телепатов, ну и еще целители, и прочее такое по мелочи, — нахмурившись от усиленных размышлений, я не без сомнения уточнил: — Медиумы — это же, типа, которые духами повелевают? Как Эвклид?
— Типа, ну, — усмехнулась Рес. — Наш пресветлый самим своим существованием вложил нехилый вклад в развитие экзорцизма.
Обхватив дымящуюся кружку ладонями, затянутыми в перчатки, она пояснила:
