«Решил пригубить перед непосредственно употреблением, — вздрогнув, подумала Рес с мрачным сарказмом. — И я тоже хороша, позволяю себя лапать на глазах у всех».
Лекс тяжело дышал, хищно щурил красные глаза и явно раздумывал, чего ему хочется больше: завалить ее прямо на столе или перегрызть горло. Само собой, ему не удалось бы ни то, ни другое, но промежуточная трансформация сильно подпортила привлекательную внешность. Но ненадолго.
«Голоден, но держится. У полукровок самоконтроль вдвое выше», — отстраненно отметила Рес, не впечатлившись. Ей приходилось видеть вещи во стократ хуже.
— Вкусно?
— Даже очень, — согласился Лекс чуть хрипло, но уже вернув физиономии условно человеческий вид. — Как насчет чего-нибудь посущественнее?
— Обнаглел ты, шельма, вконец, — отрезала она, решительно выдергивая руки и вцепляясь в бокал. — Сказала же: кончай кривляться!
— Да почему шельма-то? — вопрос задан со скорбной миной, что веры не вызвала ни на медяк.
— Потому что при виде такой рожи в карты играть не берут и за сохранность кошелька переживают.
— Окстись, милая! Не тырю я кошельки! — он фыркнул. — Потолок моей воровской карьеры — похищение девичьей чести.
— Ну извини. У меня только кошелек, — пожала плечами Рес. — Тебе бы не за юбками волочиться, а подумать, как избавиться от этого дерьмового художества на руке. Я, может быть, и смогу убрать, но вот незадача…
С лица Гро вмиг слетело выражение а-ля роковой соблазнитель. Теперь это был тот самый темный маг с пустым взглядом убийцы, о котором ходило столько слухов и которого даже Бражник опасался.
— Ты что, можешь убрать Звезду? — уточнил Лекс недоверчиво. — Чего раньше-то молчала?
— Была под властью твоей харизмы, как же… Гро, ты что, идиот? — Рес в раздражении поджала губы. — О нет, не отвечай. Зачем, как думаешь, Бражник попросил взглянуть на твою руку?
— Никто даже не может сообразить, что это за хренотень, так что мне, извиняюсь, думать?! — огрызнулся Лекс. — Ты и сама не поняла, что это!
— Не вполне поняла, — поправила она. — И даже избавляться от метки пока не советую. Эффект застарелого проклятия усугубляет ситуацию, да и спалишься ты перед начальством несусветно. Золотая середина — нейтрализовать по частям.
Он недоверчиво смотрел на нее какое-то время, хмурясь и пытаясь что-то осмыслить.
— Ты, значит, заклинатель?
«До него что, только дошло?»
— Магистр Скаэльды, — кивнула Рес не без апломба. — Бражник знает, что я могу… несколько больше, чем иные заклинатели. Сегодня, к примеру, пришлось латать магический фон его братца — этот дурень словил проклятие некроманта.
— Так ты, выходит, можешь с аурой работать?
— Возможно.
Какое-то время он просто глядел на нее с сомнением, непонятно к чему относившимся.
— Бездна, да мне сегодня вдвойне везет! — наконец воскликнул Гро с недоверчивым восторгом, забыв, казалось, даже про голод. — Ведь ты-то мне и нужна!
— В таком случае следовало не ждать удачи, а обратиться к Бражнику. И да, я много кому нужна. Моё время дорого стоит, — проговорила Рес, уже понимая, какая будет реакция на последнюю, необдуманно брошенную реплику.
— Мы сейчас точно о заклинаниях говорим?
Да, так и оказалось.
— Предвосхищая очередную пошлость с претензией на юмор: натурой не беру.
— Жаль, жаль, — вздохнул Лекс, подперев голову кулаком. — Ладно, уговорила, будем рассчитываться банальной монетой.
Ненадолго замолчав, он вдруг потер правое запястье и воскликнул:
— Клянусь Четырьмя, эта штука всё же работает!
Рес взглянула на его руку мимоходом… и застыла.
Этого просто не могло быть. Нет, и всё тут. Слишком много абсурда для одного вечера.
Недоверчиво щурясь, она схватила Лекса за руку и судорожным движением дернула рукав черной рубашки от себя.
Плетеный браслет, медная с легкой зеленцой бляшка… такие ведьмаки на удачу заговаривают. Сама по себе побрякушка особого интереса не представляла бы, не будь в ней лишнего элемента, слабо поблескивающего искрами первородной Тьмы.
— Откуда? — собственный севший голос прозвучал будто откуда-то издалека. — Перо, Лекс! Откуда?!
Он ощутимо помрачнел и даже руку отнял.
— Не спрашивай.
Рес почти до крови закусила губу. Ей и не хотелось спрашивать. Не хотелось знать, как это перышко попало к тому, кому не предназначено.
Впрочем, она если и не знала, то вполне догадывалась.
— Что от меня требуется?
— Требуется? — Лекс, казалось, мыслями витал где-то не здесь.
— Тебе для чего-то нужен спец по аурам, — терпеливо напомнила Рес. — Я внимательно слушаю, Александр.
Вампирам недоступно удовольствие прогулки по бесшумным ночным улицам: о какой бесшумности может идти речь, когда ты слышишь средней громкости и нетрезвости вопли через две-три улицы? Вот и сейчас та же история: через улицу — проспиртованная компания наемников, по ту сторону портальной площади — вой оборотня и вторящее ему злобное рычание пса. Совсем рядом — легкие, почти бесшумные шаги заклинательницы.
