Маркиз Гундахар не находил себе места от ярости, клокотавшей в груди; многодневное напряжение, усиленное злостью от неудач, становилось невыносимым. Он был вынужден признать, что не всё пошло по его плану и что его тщеславные замыслы встретили неожиданное препятствие. Впрочем, это было не так уж и важно. Многолетний опыт подсказывал ему, что любая ошибка в достижении цели – это лишь полезный урок и подготовка к настоящей, большой, игре. По мнению Гундахара, тот, кто верил, что способен завершить игру по плану от первой до последней буквы, и слепо следовал событиям, был обречён на гибель. Чёрный Вепрь считал непредсказуемость своей сильной стороной и был уверен, что она присуща немногим людям.
Наверное, поэтому его так удивил и вывел из себя поступок Ирис. Кто бы мог подумать, что девчонка, воспитанная монашенками в смирении и послушании, способна на побег?.. Маркиз ещё не успел прийти в себя от злого изумления, когда Адальрик заявил, что девушка отвергла его, как стража донесла о побеге заложницы. Никто толком не смог объяснить, как это случилось; только один стражник с трудом вспомнил, что накануне побега в башне каким-то чудом появилась богатая купчиха. Её пытались прогнать, но она разложила свой товар – горки разноцветных пряностей из далёких восточных стран – и их запахи, смешиваясь, загустили воздух. Этот крепкий острый аромат щекотал в носу, от него сильно слезились глаза и страшно кружилась голова. А потом… потом вдруг оказалось, что из башни исчезла не только купчиха, но и узница.
Гундахар не сомневался, что беглянки не уйдут далеко в горах, и тотчас выслал за ними своих лучших следопытов, - но тем не менее он испытывал тревогу. И находился под впечатлением дерзкого поступка Ирис. Всё-таки что-то от храброго решительного вождя Альбуена передалось его внучке. Но ведь: одно дело сбежать от похитителей в лесах родной Фризии, спасая свою жизнь от наёмного убийцы, и совсем другое – согласиться принять помощь от сомнительной незнакомки, да ещё отправиться вместе с ней в горы на ночь глядя.
После того, как следопыты вернулись в замок с пустыми руками (ливень смыл все следы беглянок), Чёрный Вепрь сгоряча едва не велел рубить им головы, но потом заставил себя успокоиться. Теперь главное – разобраться в сложившейся (к сожалению, не в его пользу) обстановке и избрать путь, по которому следует двигаться дальше. Прежде всего нужно принять сторону того, кто сильнее, у кого значительный перевес в войне, и привести тревских рыцарей под его знамёна. А всё остальное он сможет решить позже. И то, как поступить с Ирис, когда она окажется в его руках, тоже.
Когда в замок пришла весть о том, что королевская армия в первом же сражении нанесла войскам мятежных сеньоров, которых возглавили Бладаст Маконский и Розмунда, ощутимый удар, маркиз приказал герольдам трубить военный сбор.
В замковом дворе и за стенами крепости загремели трубы, застучали барабаны. Не только весь двор, но и башни, и бойницы, и кровли домов кишели народом. Цепляясь за вбитые в стену железные скобы факелов, за решётки и водосточные трубы, горожане висели на них, точно колбасные гирлянды в мясной лавке. Иные, те, кому повезло занять место на улице, приподнимались на цыпочках, вытягивали шеи, чтобы лучше видеть: никому не хотелось пропустить зрелище, которого в Тревии не видели уже больше семнадцати лет. В последний раз жители марки провожали своих рыцарей на войну, когда их призвал на помощь король Фредебод. Тогда в смертельной опасности оказался весь Аремор – нашествие кочевников, которые вторглись в земли королевства из Злодейской пустыни, угрожало гибелью всем феодам. Маркиз Гундахар, возглавивший тревских рыцарей, с честью выполнил свой долг вассала, однако, весть о больших потерях среди его воинов ужаснула Тревию. Когда стало ясно, что королевская армия под предводительством маршала Эберина Ормуа близка к победе, Чёрный Вепрь увёл своих уцелевших рыцарей домой и после этого больше не ввязывался ни в какие сражения. Впрочем, значительных войн с тех пор не велось: Фредебод заключил со своими соседями мирные соглашения, и все годы его правления Ареморское королевство наслаждалось спокойствием и процветанием.
Наконец распахнулись главные ворота крепости, опустился подъёмный мост, и по нему звонко зацокали копыта. Маркиз Гундахар, верхом на вороном коне, покидал свой суровый замок, затерянный среди горных вершин, упиравшихся в небо. Рыцари, оруженосцы, вельможи, - всего почти три сотни всадников, - сопровождали его под трепещущими на ветру зелёными знамёнами с изображением чёрного вепря. С крепостного вала простые горожанки махали им руками, дамы - кружевными платочками; некоторые шумно вздыхали и утирали слёзы.
Через несколько дней пути отряд тревских рыцарей появился у стен замка Бладаста Маконского, где был разбит лагерь короля Рихемира.