– Мама обязательно поправится, пап. – Энни аккуратно нарезала свежий огурец и отправила его в стеклянный салатник.
– Не сомневаюсь, – задорно сказал мужчина и, услышав, что его жена вышла из уборной, сбавил громкость, – а сегодня доктор Клиндерберг сообщил, что поступил еще платеж. – Он обернулся на миссис Ноанс, устало улыбавшуюся. – У твоей матери лучшая клиника и лучшие доктора, она не имеет права не поправиться!
Родители вместе засмеялись, и Энни подхватила их смех, еще раз убеждаясь, что сделала правильно, вступив в клуб безжалостных сердец. И в ее голове проскользнула мысль, что, как только наступит ремиссия, часть своих доходов она будет жертвовать в фонды помощи онкобольным. Очень сложно наблюдать за тем, как родной человек медленно умирает на твоих глазах, а ты с этим ничего не можешь сделать. Так пусть хоть некоторые из людей поверят в чудо и добродушного анонима, который переслал на их счет деньги. Этакий тайный Санта.
– Энни, – тихо начала мама, присоединившись к совместному приготовлению, – есть плохая новость.
Сердце Энни забилось сильнее, а ладошки тут же вспотели. Она смотрела на мать, казалось, целую вечность. На ее уставший взгляд, темные круги под глазами и обвисшую кожу, боясь представить, о чем таком ей хотят рассказать родители. Неужели маме становится хуже? Неужели лечение не помогает и ей осталось жить считаные дни? На мгновение Энни подумала о том, как выглядит ее мать без платка. Но она не хотела этого видеть, не хотела видеть еще одно подтверждение болезни.
– У Перисов сын пропал, ты его наверняка знала, учился в твоем колледже. – Она неуверенно посмотрела на мужа.
– Майкл, – подсказал он, очищая яблоки от кожуры.
– Да, Майкл, – кивнула женщина, – ушел гулять в субботу ближе к вечеру, но до сих пор не вернулся. Миссис Перис вся на нервах. Говорит, что ее сын никогда так раньше не поступал, всегда звонил и писал, если вдруг оставался ночевать у друзей.
– Если он выпустился из колледжа, значит, он уже достаточно взрослый, – бездушно пожала плечами Энни, стараясь делать вид, что понятия не имеет, о ком шла речь. – Может, он у своей девушки? Или поссорился с родителями и решил уехать от них, а они просто об этом не сказали.
– Не думаю, – тихо прошептала миссис Ноанс, – миссис Перис действительно была безумно взволнована. Она уже опросила всех его друзей и знакомых, но никто не видел его вчера. Только Гарри, но он заходил утром, а Майкл пропал ближе к вечеру.
– Ну, он же взрослый парень… – снова повторила Энни, закидывая в рот маленький кусочек яблочной кожуры.
– Это мы к чему, – вмешался в разговор отец, – может, Майкл сам уехал, а может, его уже и в живых-то нет…
– Джон!
– Мы волнуемся за тебя, Энни, – подытожил отец, – будь, пожалуйста, осторожнее и не ходи по вечерам одна.
– Я и не хожу, – улыбнулась Энни, достав заправку для салата, купленную в ближайшем супермаркете, – я только на работу и сразу домой. По выходным иногда встречаемся с девочками с работы, но поодиночке не ходим, не переживайте.
Кажется, родители Энни были довольны ответом дочери и, улыбнувшись друг другу, стали накрывать на стол. Ужин прошел идеально – в семейном кругу, под негромкие новости по радио. Мама негромко смеялась над шутками отца, а он пытался рассказать как можно больше историй с работы. Они дважды поинтересовались, нет ли кого у Энни, но та лишь отнекивалась. Таких счастливых родителей девушка никогда не видела. Они знали, что это может быть последний их ужин, а потому старались сделать его особенным, не разговаривая о болезни. Энни наслаждалась каждой минутой, проведенной с родителями, невольно вспоминая Майкла. Несмотря на то, что почти на каждом столбе и на каждой остановке миссис Перис расклеила листовки с фотографией своего сына, где большими красными буквами было написано: «ПРОПАЛ ПАРЕНЬ. ПОМОГИТЕ НАЙТИ» – и дальше краткое описание внешности, одежды и во сколько ушел из дома, Энни лишь один раз взглянула на объявление, прогуливаясь до магазина, все остальные листовки девушка предпочла оставить без внимания.
Выходные прошли быстро. Так всегда бывает, когда ты находишься с любимыми людьми. Энни не хотелось снова уезжать, представляя все дни, проведенные за работой в салоне. Однако она призналась себе, что уже начала скучать по Джози, Карен и Мили. Миринда, узнав о том, что на август Энни остается в Вольтербурге, жутко обиделась на подругу, сказав, что уламывала родителей две недели, чтобы приехать домой хотя бы в последний месяц лета.
«Буду приезжать по выходным, – сказала Энни, – или ты ко мне. Постараюсь договориться с мисс Хаверди, чтобы ты пожила у меня в номере».
Миринда пообижалась еще некоторое время, но потом сдалась, понимая, почему Энни так рвется заработать больше денег, и сказала, что обязательно приедет к ней погостить в отель.
