«Что же это за негодяи? – спрашивал он себя. – Такое впечатление, что это азиаты, хотя полной уверенности нет. При таком скудном освещении мексиканцы походят на китайцев и на малайцев…»
– А не посмотреть ли, в каком состоянии жертва? – громко сказал Боб.
Он прошёл к месту сражения. Человек, которого он спас, был жив и сидел на палубе, держась за голову и постанывая.
– Как вы себя чувствуете?
– Так себе. Но вы пришли вовремя, командан Моран… Эта шпана напала на меня неожиданно, и не вмешайся вы, не знаю, чем бы это все закончилось.
Боб резко вздрогнул, когда незнакомец назвал его имя, но еще больше он поразился, когда узнал голос пострадавшего.
Это был Эролл Данкирк.
Придя в себя от удивления, Моран подошёл к Данкирку и помог ему подняться. Американец покачнулся и застонал.
– Они ударили меня по голове, и не вмешайся вы…
– Они хотели ткнуть вас ножом… В прошлый раз вы предупреждали меня о Клубе длинных ножей, но такое впечатление, что они-то за вас и взялись.
– Длинных ножей? Ну не перебарщивайте, старина… Скорее это несколько мексиканских грабителей, решивших поживиться за счет богатой публики корабля и воспользовавшихся тем, что все сошли на берег… или почти все…
– А мне показалось, что это китайцы, – резко сказал француз.
Эролл Данкирк хохотнул, но смех его прозвучал фальшиво.
– Китайцы? Никто больше не похож на китайцев, чем мексиканцы, особенно ночью…
Это замечание совпадало с тем, о чем подумал Боб незадолго до того, пытаясь разобраться с нападавшими. Но продолжать спор не стоило, ибо Данкирк, приложив руку ко лбу, вскрикнул и пошатнулся. Моран твердой рукой поддержал его.
– Мне кажется, что вам лучше пойти лечь, господин Данкирк. Я отведу вас в каюту.
– Вы правы, произнес тот слабым голосом. – Что-то меня пошатывает… Моя каюта – номер 123.
Поддерживаемый Мораном американец добрался до своей каюты. Там Данкирк растянулся на кушетке и попросил:
– Будьте добры, заприте дверь-
Боб улыбнулся.
– Это на случай, если мексиканские… грабители надумают вернуться?
Эролл не ответил. Он посмотрел на шкаф, чик, вмонтированный в стену, и попросил:
– Там у меня таблетки,..
Боб растворил пару таблеток в стакане с водой и протянул раненому. Выпив, тот сделал гримасу, когда Моран стал осматривать его лоб, где было несколько ссадин.
Француз успокаивающе сказал:
– Ничего страшного. До завтра всё пройдёт.
Данкирк слабо улыбнулся.
– Нет, вы решительно спасли мне жизнь, командан Моран, к тому же вы – великолепный лекарь…
Боб не ответил. Он подумал, почему уже дважды за вечер этот Эролл называет его «командан Моран».
– Откуда вы меня знаете, господин Данкирк? – спросил он. – Вы уже знали, что это я, после столкновений с Джоном Мо, поскольку упомянули моё имя. Но нас не представляли друг другу.
На лице американца появилось насмешливое выражение.
– Ну, командан Моран, разве нельзя знать кого-то не будучи ему представленным? Впрочем, здесь нет никакой мистики. Пару дней назад вы прогуливались по палубе, а я стоял с помощником капитана. Тот показал на вас и спросил: «Знаете, кто это?» Я ответил, что нет. Тогда-то он и заявил: «Это знаменитый командан Моран».
Удовлетворительное объяснение, согласился Боб. Но он колебался, задать или нет еще один вопрос. Наконец решился.
– Еще пару слов, господин Данкирк. Вы тут мне сказали, что Джон Мо –г один из руководителей Клуба длинных ножей. Я как-то сразу не среагировал. Но потом мне стало любопытно. Что это за Длинные ножи? Мне помнится, что каким-то подобным словом называли краснокожие индейцы солдат регулярной армии, которые были вооружены саблями?
Американец слегка кивнул.
– Совершенно верно, краснокожие называли так белых солдат. Но это не те Длинные ножи… Вы слышали когда-нибудь, командан Моран, о Боксёрах?
– Это секта фанатиков, которые в конце прошлого века терроризировали Китай, особенно иностранцев, которых хотели – изгнать оттуда… Я полагал, что это уже стало достоянием истории…
Данкирк сделал гримасу.
– Тем не менее, – глухо сказал он. – Конечно, о Боксерах уже давно нет и речи, но существуете знаменитая Триада, могущественная китайская секта, одной из ветвей которой они были. Немногие слышали о Триаде, а она существует не только в Китае, но и в других странах, куда иммигрировали китайцы, например, в Малайзии, Индонезии и США… В Сан-Франциско эти люди называют себя Длинные ножи, а это было одним из прозвищ Боксёров. Об этом клубе мало что знают, но он руководит всем, что есть китайского в Соединенных Штатах, а также поддерживает связи с другими сектами в Сингапуре, Гонконге или Сайгоне. Полагают, что их логово расположено в Чайнатауне, а члены секты собираются и совещаются с лицами, закрытыми белой материей по обычаям Триады. Где же точно расположена их штаб-квартира и кто члены?.. Тайна… Об этом никто не знает…
– Но ведь вы утверждали, что Мо является одним из руководителей?
– Я этого не утверждал, а только заметил, что во Фриско ходят слухи об этом…
