Кто-нибудь скажет, зачем его готовят, ведь он выливается в том же объеме? Положено, наверное. Указание свыше. Но скорее не свыше, а сниже. Из глубин ада пришло распоряжение. Написанное кровью на клочке старого пергамента. Не знаю, как надо согрешить, чтоб молочный суп оказался справедливым наказанием.
О музыке в столовой вспомнилось. Кто-то на сцене откусил голову летучей мыши? Ерунда! Попробовал бы он так проглотить ложечку молочного супа!
После обеда, как водится, послеобеденный сон, и во время него стряслось необъяснимое происшествие. Картина мира вздрогнула и поколебалась. Глеб проиграл в морской бой! Взял и проиграл. С самого утра замечали, что он не в своей тарелке, но это уже случалось, и калькулятор в его голове все равно не давал сбоев. Хотели допытаться, что ним такое, но не вышло.
Молчит. Ни на что не жалуется, ничего не просит.
4
Дальше был полдник, который пролетел незаметно. Незаметно события могут пролетать по двум причинам — от радости и от тоски. Сегодня была тоска. Мы пили чай перед казнью, пусть и перед футбольной.
5
…Буду краток — мы проиграли. Почти как в прошлый раз, хотя и немного лучше. Шесть — два. Совсем проиграли. Не проиграли, а "ПРОИГРАЛИ". Бились, как древняя ацтекская команда, которой не хотелось, чтоб после товарищеского матча ее принесли в жертву, но увы.
Капитан футболистов Виктор снова решил поумничать.
— Футбол — это неглавное. Но он показывает то, что вы боитесь всего на свете. Даже нарушить режим в лагере, хахаха. Страшно выходить из дома по темноте? И правильно! Маленьким детям нечего делать на улице. А мы вчера гуляли в полночь. Можете рассказать кому-нибудь. Тогда будете не только трусами, но и стукачами!
— Чего мы боимся? — спросил я у Артема, когда мы разошлись. — О чем он вообще?
— Нравится ему болтать, — поморщился тот. — Удовольствие получает.
— Ну что, дальше будем играть? — это Артем уже Глебу.
Тот не ответил. Шел рядом с нами и смотрел под ноги. Грязный, насупленный, думающий о чем-то своем.
6
Времени до ужина у нас оставалась уйма, и я предложил сходить на шахматы.
Все-таки интересно узнать, что это за кружок, да и Глеба хотелось как-то отвлечь и подбодрить. Похоже, он терзает себя за то, что затащил нас в футбольный омут.
Глеб, не говоря ни слова и не поднимая головы, свернул на дорожку к домику с шахматами.
7
…На двери по-прежнему висел тот же листок с нашими тремя фамилиями. Не пользовались шахматы популярностью в лагере. Но что нам до других, подумали мы и храбро открыли заскрипевшую дверь.
Шахматная комната оказалась небольшой. Окно, почему-то зарешеченное, парочка шкафов с книгами и стол, на котором лежала шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Обычная комната. Бросилось в глаза то, что в ней очень чисто. Ни пылинки. Возможно, это связано с тем, что за столиком с шахматами сидел робот-пылесос и недовольно смотрел на вошедших.
Да, робот-пылесос! Что мы, роботов-пылесосов не видели? Модель "Вихрь". Широко известная, покрашенная в серый цвет. С круглой головой, круглыми глазами, круглыми ушами и ртом-прорезью, предназначенным для доклада о выполненной работе. Две гибкие руки по бокам, а из-за спины шланг со щеткой высовывается. Я сказал, что робот сидел за столом, но тут я выразился неправильно — не сидел, а стоял, просто выглядело так, будто сидит. Ростом он поменьше человека, хотя толще, и вместо ног у него колеса.
Замечательный робот! Нужный и полезный! Но как он связан с шахматами? Интеллект у него для уборки, а не для шахматных баталий. Он даже говорить едва умеет!
— Проходите, раз пришли — буркнул пылесос. Кажется, он не особо обрадовался гостям. — Буду обучать вас древней загадочной игре, о которой вы имеете жалкое представление. Тратить драгоценное время с робкой надеждой, что по истечении месяца-другого вы запомните, как ходят фигуры.
Мы переглянулись.
— Извините, а вы случайно не пылесос? — спросил я как можно вежливей.
— Вы всегда задаете такие вопросы на первой встрече? — обиделся робот.
— Нет, но…
— Есть немного, — вздохнул робот и отвернулся — Да, вы в чем-то правы. Но что это меняет? Вас учили не судить о человеке по его внешности?
— О человеке — учили, однако у роботов внешность совпадает с их внутренним содержанием, — ответил я, пытаясь не обидеть его дальше, — их такими специально выпускают.
— Спорное утверждение, если учесть число браков на заводе-изготовителе, — сказал робот. — Предполагалось, что я стану роботом-лектором, но по чьей-то безмозглой ошибке мои мозги попали не в то железное тело. О, горе мне! Извлечь их обратно невозможно, поэтому меня, не долго думая, отправили в пионерский лагерь.
— Робот-лектор? — переспросил я.
— Именно он! Даже не просто лектор, а самая сложная модель из всей лекторской линейки — робот-истиноизрекатель! Это официальное название, между прочим. Робот-истиноизрекатель первого класса девяносто девять дробь тридцать семь дробь восемнадцать модернизированный.
Мы переглянулись снова.
— Никогда такого не слышали, — сказал Артем, — истино что?
