Они расположились на кожаном диване, неподалеку от старого котла на треножнике. Ортруна, вновь нацепившая личину Маргарет Гейбл, принесла им горячий чай и сэндвичи. А затем села в продавленное кресло напротив.
– Я ничего не понимаю, – прошептала Деметра, не притрагиваясь к пище. – Миссис Далгарт… Клуб Рейвен… Как такое возможно?
– Ешь, деточка, пожалуйста. Тебе понадобятся силы, – заверила ее ведьма. – Еда не отравлена. А я пока все расскажу. Я на вашей стороне. Впрочем, я удивлена, что ты пришла сюда с Дорианом. Я ждала вас с Дрейком.
– Почему? – спросила Деми, осторожно пробуя сэндвич на вкус. Белый хлеб, салат, сыр и ветчина. Настолько обычный вкус, что даже страшно. Дориан с точно таким же шокированным видом пил чай.
– Потому что так было предначертано. Но, видимо, произошла ошибка. Я всегда говорила, что мой клуб Рейвен меняет судьбы.
– Ваш клуб Рейвен?! – выпалила Деметра, роняя бутерброд на тарелку.
– Все верно, – невозмутимо отозвалась ведьма. – Я приобрела этот особняк в начале двадцатого века. Долгие годы он был местом для собраний особого клуба джентльменов и леди. Однако в наше время подобный клуб вызывал бы много ненужных вопросов, вот я и решила его отреставрировать, переделав в клуб ночной. Да и одним антикварным магазином на жизнь не заработаешь, знаешь ли.
– Как вы вообще до сих пор живы? – спросил Дориан.
– Одним богам известно как. Со мной произошло что-то после того, как было наложено проклятие. Думаю, такова была задумка Антуанетты – оставить меня в живых, чтобы я наблюдала, как угасает весь род темных магов. Как грех проникает в самую нашу суть, как происходит падение в бездну. – Ортруна опустила глаза. – Я совершила ошибку, за которую никогда не смогу себя простить. Людвиг отрекся от меня, как только понял, что именно мы натворили. Мне потребовалось больше времени, чтобы осознать масштаб нашей ошибки. И я решила все исправить, как и мой сын. Но если Людвиг просто спасал светлых, я решила пойти дальше. Снять проклятие и вернуть светлым их силы. Для этого нужен был Первый, белый Ворон. Тот, который у меня есть, не подойдет. Он причинил слишком много зла. Не знаю, почему я до сих пор его не уничтожила. Черный Ворон – это напоминание, заставляющее меня не отступать от цели.
– И вы нашли Первого Ворона? – догадалась Деметра.
– Да. Я знаю, кто его украл, и надеюсь на вашу помощь. Кроме Ворона для снятия проклятия нужны рецепты зелий. Светлые сделали все для того, чтобы их уничтожить. Они взорвали архив, где я их спрятала. Но им невдомек, что я могу восстановить рецепты по памяти. Еще требуется кровь темного мага и светлой волшебницы, связанных сильными чувствами. Вот зачем мне понадобилась ты, Деметра. И Дрейк. Или Дориан.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился охотник.
– Настоящая дружба, настоящая любовь – вот эти сильные чувства. Мне были необходимы люди, связанные ими. И я начала искать.
– Вы начали отбор претендентов! – воскликнула Деми не удержавшись. – Вот о чем говорила нам Амадина! Вы искали тех, кто был способен заставить Ворона работать!
Ортруна Далгарт кивнула.
– Темных и светлых родственников было сложно найти и до войны. А с началом гонений и друзья оказались по разные стороны баррикад. Но, к счастью, настоящая любовь встречается гораздо чаще, чем настоящая дружба. И ее легче спланировать. Целое столетие я подбирала кандидатов. Укрывала светлых, сводила их с темными, но все они умирали, прежде чем я успевала взять их кровь и провести ритуал. И мне приходилось начинать заново. Во всем этом мне помогал тайный клуб, находящийся здесь. Когда-то в Рейвене собирались люди, желавшие того же, чего и я. Теперь со мной остались Джон и еще пара людей.
– Ваша младшая сестра… – медленно проговорил Дориан. – Темная, которую убили со светлым садовником. Это ваших рук дело?
– Разумеется, – отозвалась Ортруна. – Люси Купер не приходилась мне ни сестрой, ни подругой. Она была молодой женщиной, искавшей в Хэксбридже убежища от своей прошлой тяжелой жизни. И я взяла ее под свое крыло как очередную претендентку. Для нее нашелся светлый волшебник, укрывшийся у Джона Кифа после бегства из шотландского Хайленда. Оба они стали предпоследними кандидатами. Жалко их, ведь в тот раз у меня почти получилось.
– Из-за вас моя мать мертва! – с гневом перебил ее охотник, поднимаясь на ноги и сжимая кинжал.
Ведьма щелкнула пальцами, и невидимая сила толкнула Дориана обратно на диван.
– Твой отец убил ее, не я, – отрезала она.
В ее взгляде мелькнула открытая угроза, и Дориану пришлось поумерить пыл.
– Но в тот момент я уже растила еще одного претендента, – продолжила свой рассказ ведьма.
– Дрейка… – прошептала Деметра.
