— По-моему, кое-кто переходит границы приличия. Между прочим, месяц назад в этом самом поселке я положила кучу тварей, которые мало отличались от вас, леди. Так что советую немного укоротить ядовитый язычок.
— Она хочет меня пристрелить! — восхитилась нахальная собеседница. — Лучше покажи своего любовника, мне охота попробовать его в деле. А землянка напишет в своей газетенке: дескать, великая любовь завершилась банальной изменой. Читатели будут рыдать и пускать слюни!
Кумрану очень не понравилось, что неизвестная гадюка издевается над его девушкой, и он решительно вышел из спальни. «Только не это», — подумал эльдор спустя секунду.
Оправдав самые худшие опасения, Минора воскликнула, дурачась:
— Кумран! Ты бросил меня ради этой дикарки? О, я всегда говорила, что все мужчины — подлецы… Катюша пролепетала:
— Ты знаком с леди Минорой?
— Увы, — он усмехнулся. — Только не знал про ее аристократический титул. Однако она действительно прекрасный специалист по контактам и действительно обладает огромным опытом.
Он совсем забыл, на какой планете выросла Катя. Здесь не было принято шутить на такие темы.
— У тебя с ней что-то было? — Глаза мелькантийки повлажнели.
Вместо Кумрана ответила Багира:
— Не переживай, девочка. У этой пефитской шлюхи было что-то со всеми самцами Галактики. Вот я, к примеру, совершенно не ревную его к самозваной «леди», хотя у меня на то гораздо больше оснований, чем у тебя.
Для дочери клонов, воспитанной в сугубо пуританском духе, это было уж слишком. Смертельно обиженная, она рассвирепела, назвав Кумрана развратником, чем весьма развеселила инопланетянок, которые откровенно потешались над ее провинциальной наивностью, Эльдор попытался успокоить Катюшу, но та не желала его слушать, да и обе бывалые стервы без конца тараторили, подливая масла в огонь. Пришлось напоминать о долге перед Великой Семьей.
— Дорогая, мы обсудим этот вопрос потом, без посторонних, — сурово провозгласил Кумран. — Сейчас же я хотел бы осмотреть пещеру и выслушать более подробный рассказ о твоих открытиях.
Кажется, это сработало. Продолжая украдкой всхлипывать, Катюша молча двинулась к выходу. Пообещав двум мерзавкам, что разберется с ними, Кумран поспешил следом. Спускаясь по лестнице, он позвонил Танталову, доложил о находке археологов и предложил маршалу принять участие в осмотре. Заинтересовавшись, экс-президент пообещал прибыть немедленно.
— Это был Сенатор? — подрагивающим голосом осведомилась мелькантийка. — Вы хорошо знакомы?
— Можно сказать, друзья! Скоро будешь иметь удовольствие познакомиться с ним.
— Но ведь он диктатор! — Она захлопала покрасневшими веками. — Наверное, очень жестокий человек.
— Поменьше читай статьи таких, как она. — Кумран кивнул на Багиру, которая следовала за ними словно привязанная. — Приятнейший дядька.
— Хосе просто душка, — согласилась Багира. — Кум, он не вспоминал обо мне?
— Какая безнравственность! — ужаснулась Катя. — Вы что, ни о чем больше думать не можете?
Катюша продолжала тихо переживать и не желала с ним общаться. Это обстоятельство неожиданно сильно расстроило Кумрана, и он лихорадочно соображал, как бы загладить свою вину, сути которой толком не понимал. Никаких путных мыслей в голову не лезло. Размолвки на любовной почве случались у него и прежде, но почему-то именно в этом случае не хотелось, чтобы девушка осталась обиженной.
Судьба, как известно, злодейка. И вдобавок — отвратительно некомпетентная сводня.
— Пришли, — буркнула Катя, остановившись перед неровной каменной стеной. — Если пройти через эту скалу, попадем в следующую пещеру.
— Когда начнете ломать? — деловито поинтересовалась Багира, нацелив на мелькантийку объективы камеры.
— Вон в том углу сложен шанцевый инструмент, — сообщила Катя, скорчив брезгливую мину. — Желающие могут начать прямо сейчас.
Журналистка машинально нацелила камеру в указанный угол, но никаких инструментов там не оказалось. Не сбиваясь с ритма, Багира продолжила напористо наговаривать комментарий:
