Мишкин отдыхал на поляне. Робот наслаждался псевдоотдыхом, поскольку он не нуждался в настоящем, реальном отдыхе. Мишкин поднял голову и увидел, что кто-то направляется в его сторону по траве.
— Привет, — сказал человек с тысячей лиц. — Я отвечаю за данную последовательность. Я лично прибыл сюда, чтобы вынести решение.
— О чем вы говорите? — удивился Мишкин. — Я сижу здесь и всего-навсего жду прибытия детали к двигателю космического корабля.
У человека перекосилось лицо.
— Мне очень жаль, что все так получилось, но, знаете ли, мы уже отбросили эту предпосылку. Вся эта концепция вашего пребывания на незнакомой планете, ожидание прибытия детали к двигателю космического корабля — все это считается неподходящим в драматическом отношении. Следовательно, мы все это отбрасываем.
— Это должно означать, что вы отбрасываете и меня?
Человек посмотрел на него с жалостью.
— Боюсь, что так. На ваше место найден новый герой.
Это была личность сложная: изобретательный, ужасно привлекательный, мужественный и разносторонний человек. У него были свои черты характера, свои привычки и идиосинкразии. У него была душа, особенности, организменные жидкости. У него была сексуальная жизнь. История его жизни была сложной и противоречивой. На левой щеке у него было небольшое родимое пятно. Брови у него были как у Мефистофеля. Он был неотразим.
— Вот ваша замена, — сказал человек. — Вы сделали все, что было в ваших силах, Мишкин. И в том, что вы попали в такое безвыходное положение, вашей вины нет. Но ведь нам необходимо покончить с этим, а для этого необходимо сотрудничество наших персонажей, а вы — вы просто не обладаете никакими особенностями, с которыми автор мог бы работать.
Мишкин немедленно обзавелся тиком, заиканием, манерой покусывать губы, усами и съемной вставной челюстью.
— Простите, я не это имею в виду, — сказал человек. — А сейчас я покину вас, чтобы вы могли познакомиться.
И человек тут же превратился в дерево.
— Как поживаете? — спросил Мишкин.
— Как поживаете? — спросил герой.
— Хотите чашечку кофе? — спросил Мишкин.
— Спасибо, с большим удовольствием, — ответил герой.
Мишкин налил кофе. Они пили его молча.
— Хорошая у нас погода, — сказал герой.
— Где? — спросил Мишкин.
— Да там, в чистилище, — ответил герой. — Я проводил там время с другими архетипами.
— Здесь тоже было неплохо, — заметил Мишкин.
Дерево превратилось в человека.
— Взаимодействуйте! — прошипел он и вновь превратился в дерево.
Герой застенчиво улыбнулся.
— Довольно неудобное положение, правда?
— Вполне согласен, — сказал Мишкин. — Лично я с тех пор, как все это началось, побывал не в одном неудобном положении. Вероятно, отдых пошел бы мне на пользу.
— Да, — сказал герой. — Но было бы неплохо, чтобы вы мне сначала рассказали, что к чему. Новый человек на новом месте, знаете ли, и все такое… — он замолчал и смущенно засмеялся.
— Что ж, — сказал Мишкин, — тут и объяснять-то нечего. Вы просто идете дальше, и с вами происходят разные вещи.
— Но ведь это довольно…
— Разумеется, но уж таков этот вид приключений.
— А как насчет мотивации? — поинтересовался герой.
— Насколько я знаю, — ответил Мишкин, — вы должны найти деталь двигателя космического корабля.
— Что?
— Деталь для замены дефектной в вашем космическом корабле. Без нее корабль не взлетит. А это значит, что вы не сможете вернуться на Землю. А ведь вы хотите вернуться на Землю, — хоть я и думаю, что это сомнительное утверждение. В любом случае, это и есть ваша мотивация.
— Понимаю, — сказал герой, — получается так, что в этом деле не за что
— Конечно, это не Эдип Царь, — признался Мишкин, — как и все на свете, впрочем.
— Действительно, это так, — герой понимающе хмыкнул. — А кто этот парень?
— Это робот, — ответил Мишкин.
— А почему он здесь?
— Вообще-то я не помню. Но, кажется, он здесь прежде всего для того, чтобы не приходилось разговаривать самому с собой.
Герой с опаской посмотрел на робота.
— Мою мать когда-то изнасиловал робот, — сказал он. — Так она сама рассказывала. Робот потом сказал, что принял ее за холодильник. С тех пор я с подозрением отношусь к роботам. А этот как, ничего?
Робот посмотрел на него.
— Да, — сказал он. — Я хороший робот, особенно в тех случаях, когда у людей хватает вежливости, чтобы обращаться ко мне так, словно я нахожусь здесь, когда я действительно нахожусь здесь, а не говорить так, словно меня здесь нет, что, по правде говоря, и происходит в наше время, и я предпочел бы не присутствовать.
— А он довольно болтлив, не так ли? — сказал герой.
— Если вам это не нравится, — заявил робот, — можете воткнуть это себе в нос.
Герой закатил глаза, потом вдруг внезапно расхохотался.
Человек вновь превратился из дерева в человека.
— Хватит, — сказал он. — Очень сожалею, герой, но вы, кажется, не тот тип, который нам необходим.
