— Да. Но не просто люди, — указал пальцем на верх граф. — А состоятельные! Мастера, ремесленники, воины, зельевары и маги. Можно ещё долго перечислять. Но суть, я вижу, ты уже понял, — с усмешкой сказал граф. — В общем, пошлины направлены на то, чтобы твой отец повысил налоги. Следовательно, переселенцам будет сложнее устроиться здесь. Конечно, всех мы остановить не сможем. У черни есть свобода выбора, где им жить. Всё-таки они не рабы. Но большую массу это сдержит.
— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Допустим, я могу помочь в решении этого вопроса.
— Да? — наигранно удивился граф. Было очевидно, что он хотел услышать такой ответ. Ведь иначе, зачем ему заводить этот разговор. — И как же именно?
— Не спешите, Арни, — улыбнулся я. — Вначале я хотел бы прояснить ситуацию. Вы хотите, чтобы Бастиан не поднимал цен на артефакты. Отсюда напрашивается определённый вывод, что кто-то в столице понесёт в связи с этим серьёзные убытки. Я прав?
— Боюсь, Андер, ты затрагиваешь очень серьёзную тему, и я бы воздержался отвечать на твой вопрос.
— Арни, мне начинает не нравиться, как складывается этот разговор. Возникает слишком много недосказанности.
— Увы, но даже надо мной стоят люди, — развёл он руками.
— «И как понимать эти слова. Кто над ним стоит? Что они могут нам сделать? Какими ресурсами обладают? — возникали у меня вопросы. — А что, если это самому Факкалистеру выгодно, чтобы мы не поднимали цены? — у меня было слишком мало информации о том, что происходит в королевстве, чтобы делать какие-либо выводы. — Эхъ, сюда бы интернет!» — пронеслась у меня мысль.
— Скажи, Арни, а так ли обязательно мне являться на королевскую службу? — закинул я крючок.
— Андер, — с сожалением произнёс граф, — поверь, будь это моя воля, но это приказ короля. Так что… — развел он руками.
— Давай говорить прямо, королю нужно, чтобы
— До-пус-тим, — задумчиво произнёс граф. — Но к чему ты клонишь?
— Я могу убедить отца не повышать цены на артефакты, — ведь в этом мне поможет свободная экономическая зона. — Но взамен, я не пойду служить в армию. — Граф уже открыл рот, чтобы отвергнуть моё предложение, но я не дал ему этого сделать. — При этом я сам выйду из границ действия
— Выйдешь? Сам?
— Да. Я всегда хотел попутешествовать.
Факкалистер улыбнулся.
— Хочешь наверстать всё, что не успел сделать? Да, я тебя в этом понимаю. Однако, решать такой серьёзный вопрос у меня нет полномочий. — Граф задумался. — Но, я думаю, твоим предложением заинтересуются в столице. Правда, тебе, как минимум, нужно будет дать клятву, что ты не станешь прятаться в землях, где активирован
Я кивнул и тут же добавил.
— С некоторыми оговорками.
— Какими? — настороженно спросил Факкалистер.
— Если я достигну ранга «C», я смогу вернуться домой.
— Ты же сам сказал, что не смог поднять ранг, даже когда учился в столице и…
— Должна же у меня оставаться хоть какая-нибудь надежда на спасение, — тяжело вздохнув ответил я.
Граф снова задумался, после чего серьёзным тоном сказал.
— Если Бастиан подпишет магический договор, в котором он откажется поднимать цены на артефакты, сроком на тридцать лет, то тогда мы сможем прийти к пониманию.
— «Кто же за тобой стоит Факкалистер, если ты можешь давать такие обещания?» — подумал я.
Мы пожали руки, после чего граф направился к себе. Сегодня его корабль должен был отправиться в обратный путь. И теперь мне нужно было поторопиться, чтобы уговорить отца дать хотя бы устное согласие на предложение Факкалистера.
Мне нужно было заскочить в спальню, чтобы переодеться, и мой взгляд ненадолго остановился на кровати. На моём лице появилась мимолётная улыбка, когда на меня накатили воспоминания утреннего пробуждения. Лилия быстро училась, а её неугасаемый энтузиазм мне очень нравился. Иии… я даже поймал себя на мысли, что хочу снова оказаться с ней рядом.
— «Кажется, я начинаю влюбляться. — подумал я, и тяжело вздохнул. — Как же это всё не вовремя! Ладно! Надо скорее решить вопрос с отцом.»
По идее князь Гром и граф Факкалистер должны были отбыть сегодня утром. Но видимо из-за того, что Стефан не торопился возвращаться в столицу, прекрасно проводя время с моей сестрой, отплытие было отложено.
Открыв дверь, я чуть было не столкнулся с Планше.
— Прошу простить меня, господин, — поклонился слуга. — Ко мне снова подошёл граф, желая узнать кого сегодня собираются казнить.
— Ты сказал ему?
— Эмм… да, — ответил слуга. — Казнь будет проводиться на главной площади, и я подумал, что в этом нет секрета.
— Ты прав, секрета в этом нет, — согласился я. — Но ты ведь подошёл не просто так?
— Всё так, — ответил управляющий. — Как мне показалось, граф слишком бурно отреагировал, узнав, что среди гномов есть высокопоставленный дворянин.
