Внутри было темно и тихо. Голубоватый свет активных аспектов разгонял тьму на пару шагов, но не дальше. Однако тишина напрягала куда больше. По плану к этому моменту уже должно было произойти столкновение маньчжуров с Гуойбином, а никакого шума боя и сполохов магического огня я не наблюдал.
«Яньлинь! Тедань!» – позвал я маньчжуров мыслеречью, одновременно ускоряясь. Взлетел по железной лестнице на второй этаж и столкнулся с семейством Обой. Маг держал в руках по пульсару и напряженно осматривал каждый угол, а берсерк склонилась над трупами двух охранников с переломанными шеями.
«Это не я, – пояснила она, когда я, неправильно истолковав сцену, одобрительно кивнул. – Мы их так и нашли». – «А маг?» – «В комнате с капсулами его нет, я проверил», – сообщил ее брат. «И где он тогда?..» – «Здесь! – сообщил Яо. – Внизу. Идите сюда».
Спускался я уже без спешки, гадая, что тут могло произойти. И меньше чем через минуту получил ответ. В дальнем углу ангара над телом стоял зеленый терракотовый воин, а у его ног лежало тело мужчины в темной пижаме.
– Он мертв?
Присев рядом, я стал осматривать мертвеца. Наш Гуойбин, я его рожу еще с «Белого лотоса» запомнил. Глаза навыкате, красная полоса пореза на шее…
– Вполне, – произнес Яо напряженно.
И в этот момент я понял, что на шее у мертвеца не порез. Тонкий, красного цвета шнур. Китайца задушили. И сделал это не ван Ло.
Аспекты немного освещали сцену. В тусклом свете зеленого и голубого только что убитый человек выглядел давно остывшим и даже начинающим разлагаться трупом. Тонкий слой пыли на полу, оставленные нами следы в этой пыли и мертвая тишина – все это только усиливало ощущение склепа. В который вломилась группа приключенцев и, наткнувшись на мертвое тело, пытается понять, настоящий мертвец на полу лежит или умертвие, готовое вскочить и напасть на живых.
Некоторое время мы молча смотрели на труп. Странная картина, если подумать: мы пришли сюда убивать Гуойбина, а теперь не можем поверить в его смерть. Вернее, в то, что кто-то сделал это раньше нас. И куда более качественно. Ни шума тебе, ни пыли. Два ординара со сломанными шеями и аккуратно задушенный маг. А мы, случись нам с ним драться, половину склада бы разнесли.
– Это не твой ниндзя сделал? – глянув на Яо, спросил я.
Первая догадка, мысль, лежащая на поверхности. Даже такой гений криминалистики, как я, понимал, что она беспомощнее, чем выброшенная на берег медуза. Тем не менее я озвучил ее – нужно же было что сказать.
– Он не одаренный, Игорь, – покачал головой копьеносец. – Как бы он справился с таким сильным противником, да еще так просто?
Он присел рядом и указал пальцем на веревку, впившуюся в шею мертвеца, затем на его пальцы, обхватившие красный шнур.
– Он не боролся, видишь? Не использовал магию, не дрался. Руки чистые, и синяков нет. Он умер, словно был обычным человеком: до последнего вздоха пытаясь оторвать удавку от горла.
Затем палец китайца указал на две дорожки в пыли.
– Он даже не сам сюда пришел. Его притащили. Придушили и волоком доставили сюда. А ведь он был силен – ты сам видел, как он сражался в «Белом лотосе». Нет. Мой человек не способен на такое.
– Тогда кто? Твой акробат был здесь минут за десять-пятнадцать до нашего прихода.
– Я не знаю. Но неизвестный как-то уложился в этот временной промежуток. Или…
Все, включая меня, на этом месте принялись оглядываться по сторонам. Китайцу не было необходимости заканчивать фразу. И так было понятно, что он хотел сказать: убийца еще мог быть здесь. Прятаться в темноте здоровенного склада и наблюдать за нами. Готовясь…
– Но это сомнительно, – тут же опроверг себя копьеносец. – Он может быть здесь, только если не успел уйти. Учитывая, что у него хватило времени стащить убитого со второго этажа и бросить в дальнем углу, это очень сомнительно.
Сразу стало чуточку легче дышать. Я не трус, но темнота вокруг, куча трупов и убийца, неизвестно как убивающий магов обычной удавкой… Это очень напрягало! А в словах Яо была логика. Именно логика нужна была сейчас, как воздух. К тому же я совершенно не чувствовал опасности! Не то чтобы это было какой-то гарантией, есть ведь те же самые снайперские комплексы, рассеивающие внимание убийцы к жертве, да и магические техники опять же.
– Интересно, кстати, зачем его было тащить вниз?
Китаец, как выяснилось, не закончил рассуждать.
– Пытали? – выдвинул я предположение.
– Его не пытали и не допрашивали. Просто удавили и приволокли сюда. Это требовало времени и сил. Думаю, это послание.
– Какого рода? Что, интересно, можно сказать, притащив мертвеца со второго этажа на первый?
– Например, демонстрация силы и предостережение, – пожал Яо плечами. – Вроде как смотрите, я расправился со всеми этими людьми, один из которых был сильным магом, и у меня еще осталось достаточно времени, чтобы перетащить труп. Я очень опасный противник, не стоит меня искать и преследовать.
