Худо-бедно я уложил в голове устройство Римско-католической церкви, правда, о многих вещах скорее догадался, чем узнал. К великому моему сожалению, никто из кардиналов или епископов не вел блога, в котором с упоением рассказывал бы всем интересующимся о жесткой подковерной борьбе у подножия Святого престола. Что-нибудь этакое: «Сегодня кардинал Франко сказал, что проект ״Поглотители״ вышел на финишную прямую. Ха-ха! Самонадеянный идиот! Он ведь даже не в курсе, что я сливаю все его монологи в сеть!» Или: «А помните тот случай с видящими? Сегодня я расскажу, как эти выродки появились на свет и чего опасаться при встрече с ними».
Да, было бы здорово порыться в интернете и получить ответы на все интересующие меня вопросы. Но к сожалению, такое и в моем мире не получилось бы, что уж говорить о здешнем магическом социуме, традиционно заточенном на сокрытие информации. Обо всем, что было связано с магией, говорилось так мало и невнятно, что сбор сведений напоминал просеивание морского песка в надежде отыскать жемчужину. То есть шанс был, но крошечный.
Хотя нет, поправка. О магии говорилось много. Новостные ленты пестрели сообщениями о криминальных разборках, в которых нет-нет да и упоминались пульсары и берсерки, о локальных военных конфликтах, где аспектами стирали в пыль городские кварталы. Что примечательно, войны проходили там же, где и в моем мире – на Ближнем Востоке. С той лишь разницей, что агрессорами выступали не Америка с Евросоюзом, а местные халифы с каганами, привлекающие в качестве наемников европейцев. Медом там, что ли, намазано всем версиям человечества? Или обязательно должна существовать точка, где сбрасывается пар?
Значительно меньше внимания журналисты уделяли достижениям небоевой магии и маготехническому производству. Писали про целителей, но так, одна-две проходных заметки о передовых методиках лечения сердечной недостаточности или выпуске в продажу нового лекарства от геморроя. О строительстве новой ГЭС в Южной Америке, которая позволит, наконец, прекратить перебои электроэнергии в Гуаякиль. О продолжающемся эксперименте с атомным реактивным двигателем, из статьи про который я понял только одно – здесь с помощью магии его удалось сделать не таким «грязным», но только в лабораторных условиях. То есть все как дома: о предмете говорили в основном те, кто ни черта в нем не разбирался. Сведущие же молчали.
Именно в таких условиях я и выполнял свою работу на должности пресс-секретаря. Читал, смотрел, серфил по новостям, сопоставлял один кусочек с другим, анализировал. Тут оговорка, здесь инсайд, там намек. Поиски информации об ищейках ничем принципиально не отличались. Немного официальной истории из здешней вики, чуть-чуть легенд и мифов, щепотка не затертых сообщений желтой прессы и крохи действительно правдивой информации, найденной Алмазом. И получался вполне такой коктейль, позволяющий хоть как-то разбираться в мутных водах религиозных институтов.
Стало быть, евгеника. По сути, в средневековых условиях это лишь управляемое выделение родовых признаков посредством договорных браков. Бралась, к примеру, девушка из семьи варлорда посильнее и отдавалась в жены аристократу с каплей королевской крови. Через положенных природой девять месяцев на свет появлялся… Ну, например, берсерк. Или вообще пустышка-ординар. Та-а-ак, говорили клирики, изучая результат. А если мы женим этого берсерка на мирянке?
Каким-то подобным образом все это и работало. И привело к появлению в мире видящих. Одаренных, главной задачей и способностью которых было нахождение пророков. Все эти фокусы с блокировкой дара, продемонстрированные этой ночью синьором Тенью, проявились у них уже значительно позже, надо полагать, в результате селекции. Сперва все, что они умели, сводилось к краткосрочным прогнозам будущего и особому чутью на носителей царского дара – видели они их подобно тому, как наставники видят ауру. Ближе к пятнадцатому веку их «наделили» и блокировкой дара, и собственно боевой магией. Времени у папистов было много, так что экспериментировали они не спеша, но с размахом: вся Европа под ними ходила.
В итоге я пришел к выводу, что вчера имел дело с универсальным солдатом. Имбой, способным пробраться мимо караулов, просто предвидя, где и как они будут ходить, лишить одаренного магии, а при необходимости устроить локальный Армагеддон боевыми аспектами. Да еще и чувствовавшим пророка – так он, вероятно, на меня и вышел. Тем же объяснялось и мое «спасение» этой ночью. Тень не собирался меня убивать, хотя я был полностью в его власти. С его точки зрения – это моя догадка, не более – я был величайшей ценностью, избавляться от которой допустимо лишь совсем в крайнем случае.
Если так, то это радовало. Целью быть, конечно, неприятно, но если все-таки дерьмо случилось, лучше быть целью, которую приказано брать живым, нежели dead or alive[13].
