На обратном пути я время от времени наблюдала за Теорой. Отчего-то мне казалось странным, что до сих пор она никак себя не проявила, только развлекалась и отдыхала. Едва ли Маркелий за этим отправил её на Совет. Я ждала подвоха, но пока магичку жизни не в чем было упрекнуть: она не приносила никакой пользы, но при этом не привлекала моего внимания (если не считать того, что я всегда была настороже лишь потому, что Теора находилась рядом). Стала даже сомневаться в том, что Маркелий поручил ей какую-нибудь гадость. В конце концов, её могли отправить с нами по той причине, что она придворный маг жизни. Чем не объяснение?
Ещё я долго думала по поводу отвоёванной базы. Про неё толком ничего не известно, так что нужно расспросить кого-нибудь, а также было бы неплохо слетать на Ур-Раду и своими глазами на неё взглянуть. Вдруг обнаружу что-нибудь интересное или важное? Или, напротив, выяснится, что забрать её было огромной глупостью.
Мы приземлились там же, на территории Империи, после чего порталом добрались до портового города, а оттуда кораблём (на этот раз без происшествий вроде взбесившихся магических аномалий) вернулись на Хребет Дракона. Не терпелось убедиться, что за время моего отсутствия ничего экстраординарного не произошло. Когда к нашему экипажу стремительно подбежал и стал распрягать одну из лошадей бородатый исполнительный конюх Акакий, я поняла, что всё в порядке: раз его до сих пор не разоблачили (к моему наивеличайшему удивлению), можно надеяться и на то, что не разоблачат впредь. Переодевшись и помывшись с дороги, я первым делом зашла к Рехошу. Вкратце сообщив мне последние новости и поинтересовавшись, как прошёл Совет, он вдруг воскликнул:
— А разве ты ещё не говорила с Маркелием? Я думал, ты в первую очередь зайдёшь к нему.
— Нет уж. Я не горю желанием ещё и ему рассказывать, как прошёл Совет. К тому же к нему уже побежал Тимий, так что мы сможем сразу перейти к яростному монологу Маркелия, миновав фазу расспросов на тему разных экономических и политических штучек… я так это всё не люблю.
— Ты не опасаешься, что Тимий может… слегка исказить картину?
— Меня это не особенно волнует: даже полностью правдивой картины с лихвой хватит, чтобы привести Маркелия в бешенство.
Поведав магу разума все подробности моей коммуникации с герцогом Тисары, а также некоторых разногласий со слугой главного советника, я дождалась негодующего покачивания головой, а также мельком проскользнувшей на лице Рехоша довольной улыбки, в которой было на порядок больше искренности.
— Скажи, а та конструкция, которой ты обесцветил Влада, способна вернуть пропавший предмет? — поинтересовалась я.
— Нет. Как я уже говорил, она может вернуть только внешний вид объекта.
И как я могла забыть? Вот облом…
— Но вообще-то, — продолжил Рехош, — существует конструкция, которая может вернуть и сам объект, но она работает по другому принципу и потребляет большее количество энергии. И вообще, может не сработать. Всё зависит от ситуации.
— Например, если из корзины взяли одно яблоко, можно потом вернуть их прежнее количество? — привела я пример.
— Нет, здесь нужна природная магия: яблоко — часть живого рода, — сообщил Рехош и удивлённо осведомился: — Ты хочешь вернуть яблоко?!
— А если речь идёт, скажем, о колчане стрел: одну истратили, но её нужно вернуть. Получится?
— Думаю, должно получиться. При наличии сходных по структуре предметов неживого рода, общего хранилища… Прости, князь, но я упорно не понимаю: зачем делать яблоко или стрелу магией, если можно просто сделать или купить ещё?
— Ты представь, что речь идёт о редком предмете, которого не сделать и не купить.
— Снова секреты… князь, мы связаны магической присягой, ты можешь полностью мне доверять.
— Полностью я даже себе не доверяю, — усмехнулась я в ответ и уточнила: — Значит, предмет из области неживого рода можно вернуть?
— Если прошло мало времени с момента его исчезновения… больше месяца — это уже долго.
Что ж, значит, должно получиться. По крайней мере, я очень на это надеюсь! По моей просьбе Рехош продемонстрировал нужную конструкцию и объяснил, как ей пользоваться. И даже не стал задавать лишних вопросов, за что ему отдельное спасибо.
К тому моменту, как я вернулась в покои, Маша уже была на месте в соседней комнате; выяснилось, что раньше я её не встретила потому, что она ходила гулять с Клариком. Кот в последнее время обленился, поэтому рыжая всеми силами выпихивала его на улицу ради пробежки. Как ей это удавалось — даже для меня загадка.
— Почему, почему я одной из последних узнаю, что ты вернулась?! — обиженно воскликнула подруга.
— Откуда ты вообще узнала? — поинтересовалась я, потому что по всем признакам рыжая специально меня дожидалась, то и дело выбегая в коридор.
— Влад эсэмэску скинул, — довольно потрясла она мобильником.
