— Это люди Маркелия. То есть люди, которым он доверяет, — разъяснила я на всякий случай (а когда имеешь дело с Владом, этот случай не так уж и редок). — Прежде чем подкатить к советнику напрямую, завоюй их доверие: будь исполнителен, угождай им, интересуйся их мнением. Они должны тебе симпатизировать, потому что их рекомендация тебе однозначно не повредит. Когда поймёшь, что стал больше, чем просто конюхом, напросись слугой в крепость. Аккуратно и ненавязчиво. Намекни, что хочешь выполнять работу более сложную, чем работа конюха, мечтаешь оказаться полезным. Если это удастся, продолжай в том же духе и старайся выделиться, покажи, что способен на большее. Стань нужным, сделай так, чтобы тебя ценили. Приблизься к Маркелию и, как только это произойдёт, смени тактику. В глазах его людей ты должен быть исполнительным, говори чаще, что обязан им многим и всегда готов оказать услугу, ты не должен казаться им опасным. В глазах Маркелия стань карьеристом, веди себя соответственно: выслуживайся, чаще попадайся на глаза, помогай и заслужи его доверие. Но при этом будь осторожен: не прояви себя… слишком сообразительным. Исполнительный, но туповатый карьерист, который всё сделает, дабы подняться наверх и получить хорошую должность. При этом не забывай: ты почитаешь Маркелия и восхищаешься им, хочешь быть на его стороне.
Кажется, Влад меня понял. Всё равно я не в силах объяснить ещё доступнее! Я за пару минут изложила ему теорию целования зада начальнику для чайников, практическое исполнение которой наблюдала неоднократно на Земле. Противно, мерзко, но в данном случае именно такая роль нам и нужна.
— Знаешь, о чём я подумал? — загадочно произнёс друг. — У Маши есть кот, и она живёт в шикарных покоях. У тебя есть катана и пистолет, и тебя всегда охраняют маги. А у меня нет ничего, и это несправедливо!
— Зачем тебе оружие? Ты конюх!
— А если на меня кто-нибудь нападёт? Мне не нравится себя чувствовать таким беззащитным…
— И чего ты хочешь? — подозревая, куда друг клонит, спросила я.
— Дай мне пистолет, — сказал он.
Пистолет… японский городовой! Я ведь собиралась зайти к Рехошу и спросить, почему не получается вернуть истраченный патрон! Как я могла забыть?
— Нет, не навсегда, — поспешно добавил Влад, неверно истолковав выражение моего лица. — Только на то время, пока ты будешь летать на базу. Когда ты вернёшься, я тебе его верну.
Сперва я отказала (и правильно сделала!), но он принялся меня уговаривать; в конце концов я подумала: «Почему бы и нет?» Едва ли ПМ мне понадобится во время путешествия: я так бережно отношусь к патронам, что, пока буду решаться потратить ещё один, Адонет перебьёт всех противников боевой магией! А когда вернусь, зайду к Рехошу, и мы вместе подумаем над тем, что можно сделать с упрямым магазином.
— Что ж… ладно, — вздохнула я. — Я дам тебе ПМ, если тебя это успокоит. Но у меня есть несколько условий. Первое: не тратить патроны.
— Как же так?! — воскликнул Влад. — Зачем пистолет, если мне нельзя стрелять?
— Правило второе: носить так, чтобы никто его не увидел. Не доставать, если не собираешься стрелять. Если соберёшься стрелять, сразу вспоминай правило первое.
— Но если нельзя…
— В общем, послушай внимательно! ПМ у тебя для экстренных случаев. Экстренный случай — это прямая угроза твоей жизни, которую нельзя нейтрализовать иным способом. Я очень рискую, оставляя его тебе, так что будь добр, чтобы никто даже гипотетически не догадался о том, что он у тебя есть. И не потеряй… я знаю тебя: ты можешь.
Потом я показывала Владу, как снимать ПМ с предохранителя и как стрелять. Несколько раз повторила, что не надо его засовывать в штаны, как любят это делать некоторые насмотревшиеся фильмов оригиналы. Процесс обучения шёл туговато, так что толком поспать до утра мне не удалось. Зато каким полным одобрения взглядом одарил меня Танар, едва не задремавший стоя, ожидая моего возвращения…
Протяжно зевнув, я посмотрела в окно. Утренний туман ещё стелился по равнине, создавая ощущение, будто мы застряли внутри большого кома сладкой ваты, но кучеру было видно дорогу, а это главное. Напротив сидела такая же заспанная Адонет. Сперва советник не хотел её со мной отпускать, плёл какую-то чепуху о том, что крепость останется без защиты, что боевой маг всегда должен быть на своём посту. Но магичка и Танар выставили ему ультиматум: один из них в обязательном порядке должен отправиться со мной. Маркелий выбрал Танара. Однако я выбрала Адонет, а в этом вопросе слово князя оказалось решающим. Мне было комфортнее путешествовать с ней, потому что она знала, что я девушка, и это избавляло меня от необходимости всё время быть начеку.
