Иногда, проходя по одному из коридоров, я встречала Теору. Она то торопилась куда-то, то просто неспешно прогуливалась. Нередко я встречала её в обществе главного советника. Надо думать, магичка — его человек, несмотря на то, что обязана служить в первую очередь своему князю: такие подозрения возникали у меня не впервые. Из всех магов ей я стала бы доверять в последнюю очередь. Именно об этом я подумала, когда опять заметила Теору на одном этаже со мной.
Сегодня я узнала у Агаты, где живёт Ильфира Рэл. Больших трудов стоило отыскать её комнату в лабиринте коридоров третьего этажа. Невзрачная деревянная дверь приоткрылась через минуту после того, как я постучала, в щёлочке показалась половина скрытого маской лица, после чего дверь распахнулась уже полностью.
— Приветствую, мой князь. Отчего вы удостоили меня своим визитом? — поинтересовалась Ильфира.
— Есть к тебе разговор. Ты не занята?
— Даже будь я занята, то не сказала бы вам об этом, — улыбнулась девушка. — Заходите, пожалуйста. Хотите чаю? Я только что вскипятила воды.
— Да, было бы неплохо, — не стала отказываться я и вошла в комнату.
Обстановка для жилища придворной дамы почти спартанская. Кровать, тумбочка, туалетный столик, обеденный стол и прилагающаяся к нему пара стульев, настенная лампа, цветастые занавески и огромный дубовый шкаф (в котором, судя по всему, хранилась вся выходная одежда Ильфиры). Хозяйка поставила передо мной стакан, индивидуальный чайник, сахарницу и баночку с сушёными чайными листьями. Сделав по глотку ароматного напитка, мы приступили к беседе.
— Во время нашей предыдущей встречи мне показалось, что ты много знаешь об Империи. Ты рассказывала о моде и обычаях, но мне отчего-то кажется, что в области политики ты не менее сведуща.
— Я не специалист, но мне приходилось бывать в Империи, и без лишней скромности могу сказать, что действительно разбираюсь и в политике тоже, — кивнула Ильфира.
— Скоро мне предстоит посетить Общемировой Совет. В связи с этим я попрошу тебя рассказать мне всё, что, по твоему мнению, мне нужно знать. Полагаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
— Да, мой князь. Вы хотите, чтобы я рассказала вам только об Империи или о других государствах тоже?
— Обо всём, что посчитаешь нужным.
— Итак, как вы знаете, Лавинийская Империя интересуется землями Хребта Дракона уже не первое десятилетие…
Я не ошиблась: Ильфира Рэл многое могла мне поведать. Ко всему прочему, у неё был прекрасный дар рассказчика, и во время её монолога мне не хотелось сбежать или заснуть. На все уточняющие вопросы она старалась подробно отвечать, вовремя подливала кипятка в чайник, не теряя нити повествования. Рассказав об Империи, она переключилась на королевство Рохар и другие государства, о которых хоть что-то знала. Сведения оказались ценными: куда более точными и современными, чем в доступных мне книгах. Так незаметно пролетели несколько часов.
— Пожалуй, это всё, что я могу рассказать, — с сожалением сообщила Ильфира. — Надеюсь, что, несмотря на скудность моих знаний, помогла вам, мой князь. Могу я для вас сделать что-нибудь ещё?
— Можешь, — ответила я и выдержала небольшую паузу. — Предлагаю тебе обмен.
С этими словами я положила на стол амулет-определитель правды, позаимствованный у Рехоша.
— Ты честно ответишь на мой вопрос, а я верну тебе смазливую мордашку.
Столкнувшись с колючим взглядом, я подумала, что, наверное, не стоило предлагать подобное столь резко и неожиданно. Но, во-первых, информация, полученная мной только что, весьма полезна и требует жеста благодарности. Во-вторых, вопрос специфический, и не факт, что Ильфира ответит на него просто так. В-третьих, заложить фундамент для дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества также не будет лишним.
— Вы… сможете это, мой князь? — ошеломлённо спросила Ильфира, продолжая буравить меня взглядом.
Вчера на полигоне я существенно восполнила пробел в знаниях, касающихся магии жизни. А во время разговора с Ильфирой внимательно изучила магическим зрением структуру-паразит, вживлённую Теорой в её тело. Сложная и громоздкая: магичка не пожалела изобретательности и энергии. Но ключик я подобрать смогу.
— Смогу, — уверенно подтверждаю я.
— Что за вопрос вы хотите задать? — с готовностью сжав в руке амулет, уточнила Ильфира.
— Кто в крепости Дракона преданно служит главному советнику и куда менее преданно служит мне?
Вздрогнув, девушка ненадолго растерялась. Уставившись на неё пытливым взглядом, я ждала ответа. Она слишком осведомлена, чтобы не знать его.
— Надсмотрщица работников на внутреннем дворе Гленда, слуги Олий, Верлеск и Трибрий, один из дежурных по кухне Лексарий, начальник охраны западного крыла Рионий и треть его подчинённых, счетовод Бурий, хозяйственник первого этажа Цебаний.
Амулет показал, что она говорит правду. Протянув его мне, Ильфира смущённо произнесла:
— Боюсь, других имён я не назову.
— А твоя сестра Теора? — поинтересовалась я.
На секунду замешкавшись, она вновь взяла амулет и сообщила:
— Теора верна главному советнику и исполняет его приказы.
