Увернувшись от несущегося в меня огненного шара, я запустила в противницу несколько ледяных игл и, прикрывшись ими, стремительно преодолела разделявшее нас расстояние. Хитрая магичка успевает разгадать мой замысел. Приходится прыгать в сторону, дабы очередной поток пламени не успел меня поджарить; перекат — и вот я уже в двух метрах от Адонет; вращающееся ледяное копьё устремляется ей в корпус; ледяными иглами ограничиваю пространство для манёвра. Она не уклоняется, а с лёгкостью перерубает копьё своим мечом! Нырнуть под руку; подсечка — магичка падает. Создаю огненное кольцо, чтоб быстро не сбежала, и прыгаю внутрь. Пытается подняться на ноги и одновременно отбить мою катану; не тут-то было! Новое ледяное копьё; её защита выдерживает (она и не такое выдержит), но сила толчка велика: Адонет снова падает. Пользуюсь моментом и выбиваю рукоять меча из её руки; захватываю руки и прижимаю к поверхности экрана; остриё катаны приставляю к шее. Вот и всё, враг повержен! Тяжело дыша после долгого боя, она смотрит на меня снизу вверх; взгляд красноречив: мне удалось удивить её.
— Это было… неплохо, — произнесла магичка, но сразу же едко добавила: — Для мага неплохо, как воин ты по-прежнему полное ничтожество!
— Ну, с толстой самкой ургуха, как выяснилось, совладать могу, — довольно усмехнулась я в ответ.
— Большое достижение для варвара-недомерка.
— Неплохая похвала из уст училки-садистки.
Поднявшись на ноги, Адонет пошла и подняла свой клинок, после чего засунула его в ножны. Затем приблизилась ко мне и тихо произнесла:
— Возможно… мне не стоит больше тебя учить.
— Если ты на «садистку» обиделась, то напрасно: это чистая правда. А вот про «варвара-недомерка» я бы поспорил!
— Я не обиделась, не в этом дело, — возразила магичка.
— Тогда в чём? Помнится, ты согласилась меня тренировать и даже сама на этом настояла.
Ну да, на самом деле это я её спровоцировала настоять, но и на лжи меня ловить не стоит, и любой амулет правды будет на моей стороне!
— Да, я знаю. Мы тренируемся каждый день, и за это время ты научился многому. Я хороший учитель, а ты способный ученик, с этим не поспоришь. Но… — запнулась Адонет, и её щёки предательски порозовели. — Мы не только учитель и ученик, мы ко всему прочему женщина и мужчина. Тогда, на балу, ты верно понял: предыдущий князь Дракон… многое значил для меня. А ты так на него похож! Ты красив и обаятелен… и я боюсь, что могу влюбиться в тебя.
Японский городовой! За «красив и обаятелен», конечно, спасибо. За «способного ученика» тоже. Но вот всё остальное явно лишнее! Да, я собиралась установить с магичкой близкие отношения, но не настолько близкие! Иного характера. А что в итоге?
— Так я и думала! — нахмурилась Адонет. — Ты недоволен. Вот поэтому я и хочу прекратить наши тренировки.
— Не надо их прекращать, у меня только-только всё начало получаться! — заявила я. — А по поводу твоих страхов… я могу привести железный аргумент, после которого тебе не надо будет опасаться возможности возникновения столь тёплых чувств по отношению ко мне.
— Разумеется, твой аргумент — моё незнатное происхождение? Возможно, я тебя разочарую: он совсем не железный и чувствам не помеха, — произнесла Адонет с грустной ухмылкой. — Так что не торопись: я ни на что не претендую. Я всего лишь предупредила о том, что мне будет непросто и дальше учить тебя так, как раньше.
Ну вот, а я надеялась, что не придётся делать этого так скоро.
— Пойдём в твой кабинет. Я тебя успокою… и, возможно, немного разочарую.
По дороге магичка внезапно сказала:
— Хотя с чего бы тебе напоминать о моём происхождении? Твоя рыжая тоже далеко не аристократка!
— С чего ты вдруг про рыжую? Между нами ничего нет, мы с ней просто спим в моих покоях.
— Я заметила, — холодно произнесла она.
— Да нет, я не в том смысле! Наконец-то пришли. Как же мне всё это надоело…
Оказавшись в кабинете, мы закрыли за собой дверь.
— Повторю тебе то же самое, что говорил Рехошу: никому не говори и любым другим способом не давай знать и даже не намекай о том, что сейчас узнаешь. Я даже теоретически не могу быть мужчиной твоей мечты… потому что я вообще не мужчина, я девушка.
— Чего?!
Дабы не тратить время на словесные аргументы, я деактивировала все конструкции, которые до сих пор изменяли мою внешность, после чего распахнула на груди рубашку.
— Убедилась? Или штаны заставишь снять? — саркастично осведомилась я.
— Ты… то есть как… а почему же тогда… — ошеломлённо меня разглядывая, пыталась выразить свою мысль Адонет, и, наконец, ей это удалось. — Как ты вообще князем стала?!
— Что значит как? Так же, как и все остальные: пошла в комнату Шёпота, и Сердце Горы признало меня.
— Про это я знаю. Ну а перед этим? Как ты убедила главного советника…
— Не надо голословных обвинений! — перебила я. — Ни в чём я его не убеждала, он сам прибежал ко мне и стал уговаривать стать князем.
