Не люблю рано вставать. Особенно в те дни, когда чёткий распорядок не требует срочно бежать на курсы или в университет. Но если действительно надо, я способна, ворча и досматривая последний сон, вылезти из кровати даже в такую рань. Агата осталась в крепости, а мы вшестером (я, друзья, Кларик, Танар и кучер, и это если не считать растение, забравшееся в мой нагрудный карман) колесили в экипаже по просёлочной дороге. Пунктом назначения была ближайшая от крепости аномальная область. Но высадить нас я потребовала чуть раньше, возле одной из малых деревень. К ней почти плотно примыкал густой лес, который, судя по карте, тянулся до самой береговой линии. Мы выбрались из кареты и нацепили на себя всё взятое с собой снаряжение. Смотрелись так, словно отправляемся в далёкую экспедицию в неведомые земли (а может, так оно и есть?): на мне походный замшевый костюм, перевязь с катаной в ножнах, заплечная сумка и миниатюрный арбалет на всякий пожарный; рыжая щеголяла в куртке и штанишках цвета хаки и несла рюкзак; Влад и вовсе тащил за собой две большие сумки (как будто только что капитально затарился в «Ашане», сумки, к слову, оттуда); Кларик отправлялся в путь налегке, несмотря на то, что зубастиков обычно приучают к тому, чтобы носили хозяйские пожитки. Танар пытался настоять на своём и отправиться с нами, мотивируя это тем, что в лесу подстерегает множество опасностей и вообще он незаменимый спутник. Пришлось напомнить, что я, вообще-то, князь Дракон, сметающий целые армии и прочее, и прочее. Настырный командующий обороной угомонился и остался в экипаже, а мы двинулись в лес.
Поначалу было спокойно: мы со средней скоростью продвигались вперёд, оглядывая попадавшую в поле нашего зрения местность. Деревья встречались поистине высоченные: казалось, стоит забраться на такое — и твоему взору откроется весь остров. Под ногами хрустели опавшие иголки и сухие листья.
Мы ушли уже довольно далеко, Влад с воодушевлением пересказывал какую-то прочитанную им книгу. В этот момент мы увидели нечто странное. Между толстыми стволами не так уж далеко от нас появилась и стала стремительно приближаться к нам внушительная фигура. Каждым прыжком она преодолевала добрую пару метров, и её намерения по отношению к нам были явно не дружелюбными.
— Что это?! — воскликнула Маша, пятясь назад.
— Ургух, — ответила я, вспомнив картинку в книге, и незамедлительно потянулась за арбалетом.
— А почему мы тогда не убегаем? — осведомилась рыжая недоумённо.
— Потому что он может бежать хоть полдня с такой же скоростью и не устанет. Что стоим? Вооружаемся!
— Чем?! — хором воскликнули друзья уже с паническими нотками, разводя руками.
— Тогда прячьтесь, — пожала плечами я — и с этого момента переключила своё внимание только на несущегося к нам ургуха.
Пока я взводила и заряжала арбалет, зубастик предостерегающе зашипел, ощетинился и стал красться вперёд. Влад забежал за дерево, а Маша попыталась затеряться среди густых веток ближайшего куста. Прицелившись, я нажала на спусковой крючок; болт стремительно преодолел расстояние, разделявшее меня и ургуха (значительно сократившееся за это время расстояние). Вот только видимых результатов это не принесло: я никогда раньше не стреляла из арбалета и, конечно, промахнулась. Тут я вспомнила, что, вообще-то, владею магией, и сформировала конструкцию ледяного копья. Но отправить её в полёт не успела: ургух яростно взревел и ускорился. Бросившись ему наперерез, Кларик зашипел ещё громче, выпустил когти и приготовился к нападению. Оттолкнувшись ногами от земли, зубастик подпрыгнул и взмахнул лапами, но он был слишком лёгким и, столкнувшись с как следует разогнавшимся ургухом, отлетел на несколько метров в сторону. Именно в этот момент я шарахнула по магически изменённому существу ледяным копьём, зарядив его чуть ли не под завязку. Каково же было моё удивление, когда мощная конструкция всего лишь замедлила ургуха, не причинив ему существенного вреда. Пока он не успел добежать до меня, я опробовала на нём конструкцию школы огня, и результат был тем же. Сопротивляется магии?
Пришлось обнажить катану. Перед столкновением я догадалась глянуть на противника магическим зрением. Я не могла никак охарактеризовать то, что увидела… мне не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Это было похоже одновременно на нормальное тело животного и на навороченную конструкцию, которая, в принципе, не могла существовать и не рассыпаться: она содержала подобия различных элементов, по всем магическим законам обязанных взаимоуничтожаться, находясь в одном каркасе.
