— Господин Ларий полностью меня устраивал. Он всегда рационально управлял нашим городом. Несмотря на незначительные разногласия между нами, которые иногда возникали, я доволен его работой, — кратко и по существу сказал Алексий.
— О каких разногласиях идёт речь?
— В последний раз мы поспорили, когда страже не выплатили очередного жалованья. Но несколько дней назад проблема была устранена, и мои люди не имеют никаких претензий.
— Ясно, — кивнула я и уточнила. — А как Ларий объяснил, почему задерживает жалованье?
— Насколько мне известно, в городской казне не оказалось достаточной суммы. Господин Ларий ожидал поступления из столицы, но его не последовало.
— Как я успел заметить, ваши стражники очень дисциплинированны, не так ли?
— Благодарю, мой князь, — смущённо произнёс Алексий, но тут же спохватился и вернул лицу деловое, бесстрастное выражение. — Я тщательно слежу за этим.
Командир у них тоже дисциплинированный.
— Как в городе относятся к Лавинийской Империи?
— Нейтрально, мой князь, — осторожно взглянув на меня, ответил Алексий.
— Мне повторить вопрос? — холодно осведомилась я.
— Прошу прощения. В целом отношение к Империи негативное, но все радикальные выступления тщательно пресекаются…
— Хорошо, — перебила его я. — И никогда больше не смей мне врать, даже из благородных побуждений, тогда мы поладим. Расскажи мне о городе всё, что посчитаешь нужным.
— Наш город существует больше четырёхсот циклов, в Хрониках сказано, что раньше на его месте стоял ям. Сейчас в Третьем Драконьем Когте четыре тысячи шестьсот сорок восемь жителей. Из них восемьдесят семь служат в городской страже под моим началом. Попасть или выйти из города можно через любые из трёх ворот: днём проход свободный, плата, как положено по закону, взимается только за въезд транспорта, если он не принадлежит одному из жителей. Улицы постоянно патрулируются, в каждом секторе днём и ночью находится дежурный отряд, готовый немедленно прийти на помощь в случае надобности.
Он описал мне город глазами командира стражи. И пока сложившаяся картина меня устраивала: город с низкой преступностью свидетельствует в пользу городского управителя.
— Это всё, что я хотел узнать. Благодарю за информацию.
— Всегда к вашим услугам, мой князь! — бодро воскликнул Алексий, поднимаясь на ноги.
Когда мы с Танаром вышли на улицу, я не без удивления обнаружила, что на площади успели собраться люди, и среди них было много детей.
— Князь Дракон! Это князь Дракон! — радостно закричали они и кинулись в нашу сторону.
Приблизившись на расстояние чуть меньше десяти метров, каждый опустился на колени и склонил голову в приветствии. С сомнением посмотрев в сторону экипажа, отгороженного толпой коленопреклонённых, я оглянулась на Танара.
— Прикажите им встать, — шепнул на ухо командующий обороной.
— Встаньте! — громко сказала я и, замешкавшись, добавила: — Я приветствую достойных жителей славного города Третьего Драконьего Когтя!
Люди нестройно загомонили, выражая свою радость. Сложно было понять, что они кричат: казалось, им важно крикнуть погромче, и неважно, что именно. Толпа расступилась, освобождая мне проход к экипажу, и мы с Танаром неторопливо прошли по нему. За нами вприпрыжку бежали дети, соблюдая дистанцию; на лицах людей можно было заметить и улыбки, и почтение, и благоговение. Забравшись в экипаж, я сделала вывод, что здесь князя Дракона любят.
Мы поехали к городскому казначею, с ним я тоже хотела поговорить. Встреченные по пути стражники подробно объяснили, где его найти, и вскоре я уже поднималась по ступеням высокого красивого дома, стены которого украшала чёрно-белая роспись. Казначея в кабинете не оказалось, но смекалистый худой слуга побежал за ним в хранилище. Оставив Танара любоваться городом с балкончика, я на правах князя расположилась в кресле хозяина. Надо отметить, кабинет казначея оказался обставлен на порядок роскошнее, нежели рабочее место Алексия (впрочем, на то он и казначей!): резные шкафы, полки которых были уставлены дорогой посудой, изделиями из ценных металлов и пыльными книгами; серебряные светильники на стенах; кресла, устланные мягкими шкурами; гравюры в посеребрённых рамах и прочая роскошь.
Явился казначей минут через десять, когда я успела подробно осмотреть его кабинет, включая книги.
— Приветствую князя Дракона! — поклонился он.
Ну как поклонился… насколько позволило ему это сделать жирное брюхо, скрываемое под изящным зелёным кафтаном, подпоясанным вышитой золотистыми нитями лентой. Глубоко посаженные глаза казначея поглядывали на меня с опаской, он пригладил усы и бороду, после чего попробовал придвинуть одно из кресел, чтобы сесть напротив меня. Но упрямое кресло оказалось слишком тяжёлым, тогда казначей подозвал слугу, и они уже совместными усилиями, обливаясь потом, подтащили кресло куда нужно, и казначей грузно в него бухнулся.
— Меня зовут Селений Пон, и я, как вы, конечно, знаете, казначей Третьего Драконьего Когтя. Чем могу служить моему князю? — осведомился он.
— Для начала расскажи мне о городском управителе. Что он за человек?
