Александр одобрительно кивнул, глядя на внучку.
— Во-вторых, — продолжила она, — за несколько сотен лет ни разу никто не смог хоть что-то сделать с последним массивом предка. Руслан же каким-то образом его активировал и запустил защитный механизм. Как он это сделал?
— Тоже загадка, — согласился Александр.
— И эти его круги, и то, как он вообще защитился.
Анастасия хмуро смотрела на деда.
— Тот Фантом ведь обладал силой Старшего Магистра?
— Да, — кивнул Александр. — Каждая его атака была способна убить Магистра, но Руслан смог защититься. Причём сделал это весьма нетривиальным способом — используя магию древних Ритуалистов.
— Как считаешь, что с ним не так? — спросила Анастасия. — Может, в нём есть какой-то усиливающий артефакт, как у Метаморфов, или ещё что-то подобное?
— Это один из вариантов, — согласился Александр. — Я недавно изучал архивы нашего Рода. Нашёл там немало интересного про Высшего Ритуалиста, Руслана Юсупова. Оказывается, он считался одним из немногих специалистов по созданию искусственных источников. Я уверен, что как минимум один искусственный источник находится в замке Юсуповых. Также я был уверен, что у Юсуповых есть и переносной искусственный источник, с помощью которого Руслан проводил ритуалы за пределами замка. Но разве искусственный источник способен наделять человека магией древних Ритуалистов, причём таким образом, чтобы Мастер мог использовать способности Магистра?
Александр недоумённо покачал головой.
— К тому же есть ещё кое-что, — он задумался. — Энергия, исходящая от Юсупова, кажется мне странной. Словно он уже стал Магистром.
— Скорее всего, дело как раз в артефакте, который он носит с собой, — предположила Анастасия. — Но артефакт не объясняет наличие таких знаний. Он что, в утробе матери начал изучать ритуалистику?
— Может, какой-то ритуал передачи знаний, — предложил Александр. — И, скорее всего, не только знаний, но и жизненного опыта. Иначе он бы не смог так рано стать Мастером.
— Возможно, — кивнула Анастасия. — Это многое бы объяснило. Кстати, ты правда думаешь, что усиление Стефании стоит того, чтобы ты стал должником Юсупова? Он ведь наверняка именно это попросит.
— Если Уральский сделал это, то и я сделаю, — хмыкнул Александр. — Этот старик очень хитёр и не стал бы размениваться на мелочи.
— Ладно, — вздохнула Анастасия. — Давай вернёмся в резиденцию, у нас ещё полно дел.
Они зашагали по коридору.
— Почему ты не попросила Пушистика? — вдруг спросил Александр. — Он ведь тебе так понравился на приёме.
— Это ниже моего достоинства, — вздёрнула носик Императрица, завистливо вспомнив Стефанию.
Уральская прибыла на столичный приём со своим новым зверьком, вызвавшим настоящий фурор среди молодых аристократок.
Я вернулся в свой замок, с усмешкой представляя, как сейчас Императрица и Александр обсуждают меня. Уверен, они придут к правильным выводам.
Кстати, я специально не стал просить у Борислава никаких маскирующих зелий, чтобы скрыть свой прорыв. Никто в здравом уме не поверит, что шестнадцатилетний парень стал Магистром.
Самый очевидный вывод: парень обладает каким-то могущественным и необычным артефактом, который его усиливает. Благодаря этому артефакту он даже создаёт материализованные ритуальные круги, на что были способны лишь древние Ритуалисты-Магистры.
После прибытия в замок я направился в Зал Реликвий. Пришло время заняться кое-чем крайне важным.
Я подошёл к Печати Замка и положил на неё ладонь. Прикрыл глаза и сосредоточился.
Спустя несколько секунд пол под ногами начал мелко вибрировать и дрожать. Стена в углу вдруг треснула, и из проёма показалась хищная морда костяного питона.
Обезьяна тоже проснулась, но не стала выходить из своего укрытия.
Не обращая внимания на стражей, я продолжал вливать в Печать Замка энергию и передавал ей свою волю.
Наконец, пол в одном из углов с грохотом разошёлся в разные стороны, раскрыв глубокий колодец.
Я выдохнул, отпустил Печать Замка и направился к этой расщелине. Вынув жезл, я быстро произнёс несколько слов, и позади меня раскрылись Кровавые Крылья.
После того как я стал Магистром, заклинания ранга Мастера начали даваться мне с поразительной лёгкостью.
Я спрыгнул, и с помощью крыльев начал медленно опускаться.
Пролетев шесть метров, я оказался в пещере, где лежал скелет Исполинского Титана.
Я видел его грудную клетку, таз и ноги. Руки были подняты — начиная с предплечий, кости уходили в каменный свод — прямо к Залу Реликвий.
Исполинский Титан словно погрузил свои руки в землю над собой. А его пальцы, кстати, находились на уровне Зала Реликвий. Поэтому я в прошлом смог так легко вынуть сустав Исполинского Титана, переделанный под замковый защитный артефакт.
Я внимательно оглядел скелет. Он заметно посерел и потрескался с моего прошлого визита, однако всё ещё излучал силу Высшего монстра. Чем ближе к нему я окажусь, тем сильнее эта аура будет на меня давить.
Исполинский Титан считался одним из самых могущественных монстров, пришедшим из Аэтерна. По силе он был примерно равен Альгорне и достиг пятого Шага.
