— Будет немного щекотно, — предупредил я, подходя к ней.
— Ничего страшного, — отозвалась Анастасия. Судя по голосу, она немного волновалась.
Встав позади, я начал аккуратно выводить кисточкой ритуальный круг.
Анастасия даже не вздрогнула, когда холодная кисть коснулась её шеи.
Закончив, я повернулся к Александру, который внимательно следил за происходящим.
— Теперь вторая часть процедуры.
Я вынул из кармана небольшой футляр и открыл его, продемонстрировав чёрную жемчужину, отливающую голубоватым светом.
— Эта Жемчужина имитирует проклятие Вечной Заморозки. Вы о нём знаете?
— Нет, — покачала головой Анастасия.
— Это проклятие заставляет тело постепенно остывать, пока оно полностью не превратится в лёд. Смерть наступает через несколько дней. А до неё жертва испытывает сильный холод, перерастающий в жуткую боль.
— Мне тоже будет больно? — уточнила Императрица.
— Возможно, — кивнул я. — Ваше тело будет мёрзнуть, и вы будете постоянно испытывать дискомфорт. Вам придётся бороться с ним — это и будет ваша закалка. Постепенно вы начнёте чувствовать проклятие и сможете его переработать. Ваш источник будет развиваться во время этой переработки.
— Поняла, — отозвалась она. — Начинай.
Я взял Жемчужину и посмотрел на Александра. Тот медленно кивнул.
Сперва я зачитал короткое заклинание, и круг на шее Императрицы едва заметно засветился. После этого я приложил Жемчужину в центр этого круга, и она растворилась в коже девушки.
Анастасия вдруг задрожала всем телом.
— К-как х-холодно! — застучала она зубами.
— Первые минуты самые тяжёлые, — предупредил я. — Вам нужно привыкнуть. Боритесь.
Зажмурившись, Анастасия сжала руки. Её тело всё сильнее тряслось.
Однако не прошло и пары минут, как тряска уменьшилась.
Ещё спустя пять минут Императрица полностью успокоилась. Я чуть приподнял брови от удивления. Ничего себе, вот это скорость адаптации.
Александр с лёгким волнением смотрел на внучку.
— Всё нормально, — кивнула она и поднялась.
Затем чуть склонила голову набок, прислушиваясь к себе.
— Я чувствую проклятие, — она коснулась своей груди. — Мне кажется, не пройдёт много времени, прежде чем я его полностью переработаю.
Императрица посмотрела на меня.
— У тебя есть ещё такие Жемчужины?
От её вопроса я слегка опешил и спросил:
— Скажите, вы ведь Мастер?
— Да, — кивнула она.
— На самой вершине этого ранга? — предположил я.
— Так и есть, — улыбнулась Анастасия. — Я чувствую, что именно твой метод станет ключом к моему прорыву.
— Что? — удивился Александр. — Тебе ни в коем случае нельзя торопиться!
— Я знаю, — ответила Анастасия. Она чуть прикрыла глаза и улыбнулась: — Я даже сейчас чувствую, как мой источник усиливается, переваривая проклятие. Хоть я смогла взять под контроль тело, но холод никуда не ушёл. Мне очень холодно.
— Вы прекрасно контролируете себя, — похвалил я.
— У тебя есть ещё такая Жемчужина? — повторила Анастасия вопрос, внимательно посмотрев на меня.
Я не спешил с ответом.
— Как я тебе уже говорила, мы готовы заплатить большую цену за то, чтобы купить одну Жемчужину и изучить. Если есть Жемчужина с проклятием ледяного типа, то я бы хотела её приобрести.
— Такая имеется, — медленно кивнул я. — Одна. Но вы уверены, что хотите именно её изучать? Не боитесь, что она повредится?
— Мы будем аккуратны, — спокойно сказала Анастасия. — Или у тебя есть другие варианты?
Императрица внимательно смотрела на меня, ожидая ответа.
Я вздохнул и сказал:
— Я могу вам дать на изучение одну Жемчужину, но взамен вы предоставите мне полный доступ к библиотеке вашего предка-ритуалиста. Мне кажется, что именно в его книгах я смогу найти секрет девятого ритуального массива.
— Библиотека предка, — протянула Анастасия. — Это возможно. Если такова твоя цена, то я соглашусь на неё.
Александр недовольно нахмурился, но не стал возражать.
— Но ты так и не закончил, — заметила Императрица.
— Если вам понадобится новое Усиление Проклятием — то я проведу его. Использую последнюю Жемчужину с проклятием ледяного типа.
— А что взамен? — с любопытством спросила Анастасия.
— Вы на время одолжите мне один из ваших Высших артефактов.
Императрица вопросительно взглянула на Александра.
— Это невозможно, — отрезал тот.
— Смотря где ты хочешь использовать этот артефакт, — поправила Анастасия.
— В Башне Испытаний, — пожал я плечами.
— Нет, это невозможно, — покачал головой Александр. — Ты можешь там погибнуть, и тогда мы потеряем наш артефакт.
— У нас есть один, который мы не потеряем, — Императрица с намёком взглянула на деда.
— Его нельзя отдавать, — насупился он.
— Дед, — она подошла к старику и протянула ему руку. — Просто проверь меня и сам реши.
Александр неохотно взял её ладонь и чуть прикрыл глаза. Он направил в Императрицу свою энергию, чтобы изучить её источник.
Не прошло и секунды, как старик вскинул брови и удивлённо посмотрел на меня.
— Ты был прав. Такой секрет и правда бесценен.
Интересно, что он там увидел? Императрица только получила проклятие и ощутимого эффекта ещё не должно быть. Что-то с ней явно не так.
