— Ой, да это бред всё, — отмахнулся я. — Аристократам важна сила, а не чистота крови. Наши предки сами когда-то были обычными людьми, но они стали магами и основали свои рода. Поэтому лицемерием будет воротить нос от безродных магов. К тому же ты Мастер — уверен, любой род с радостью примет тебя к себе.
Артём недоверчиво хмыкнул.
— Ты столько времени уже работаешь на мой род, — продолжил я. — Неужели не понял таких простых вещей?
— Ну, Лиза мне говорила про это, — смутился он. — Но я всегда думал, что она просто меня успокаивает.
— И многие маги считают так же, как и ты? — спросил я с интересом.
— Многие, — кивнул он. — И на самом деле, это обоснованно. Не знаю, может быть дело в твоём молодом возрасте, поэтому ты другой. Но большинство аристократов крайне щепетильно относятся к чистоте крови. И чем она древнее, тем, как правило, аристократы высокомернее. Я имел дело с одним таким и знаю, о чём говорю.
— Ну, вполне может быть, — пробормотал я.
А ведь и правда. В то время, когда я рос, Врата открылись совсем недавно — не прошло и сотни лет. Ясное дело, что и речи не могло идти о чистоте крови среди магов и прочих аристократических бреднях.
Но ведь прошла уже тысяча лет. И это вполне в духе людей — под любым предлогом превозносить себя и принижать других.
Кстати, та же Амина совершенно не такая. Впрочем, она выросла во времена упадка рода, когда Юсуповы считались малым родом. Ей явно приходилось лебезить перед более сильными родами, поэтому в ней и нет подобного высокомерия.
— Ладно, — посмотрел я на Артёма. — Можешь идти. Потом скажешь дату свадьбы, устроим праздник. Можем в замке, или снимем какой-нибудь зал, как захочешь.
— Спасибо, — смущённо пробормотал Артём и вышел.
Я взял бублик, размышляя над своим следующим шагом.
Вновь сходил в банкетный зал и проверил гостей — они продолжали отдыхать. Я, не став им мешать, отправился в Зал Массивов.
До Миллениума осталось всего шесть дней. Сразу после него на меня начнут давить Совет Князей и Тимур, требуя чтобы я отправился в Башню Испытаний.
Вряд ли я смогу выиграть больше трёх-четырёх дней. То есть, у меня осталось всего десять дней. И за это время мне нужно сделать огромное количество вещей.
Во-первых, подготовиться ко встрече с Тимуром. Проанализировать все возможные варианты развития событий и разработать план действий.
Скорее всего, из Башни Испытаний выйдет лишь один из нас.
Во-вторых, нужно подготовить замок к защите. Как только я уйду из него, его обороноспособность упадёт процентов на пятьдесят. Никто из родичей не сможет полноценно управлять Печатью Замка и всеми сокровищами Зала Реликвий.
Тут мало просто быть магом — ещё нужен большой опыт в подобных делах.
Оказавшись в Зале Массивов, я направился прямо в сторону чёрной глыбы.
Я обошёл её, нашёл нужную точку и влил в массив немного маны. На глыбе проявились ритуальные круги и руны.
Я внимательно прошёлся по ним взглядом — эту часть я ещё не видел.
— Опять ты! — рявкнул старик на вершине. — Пошёл прочь отсюдова!
Он ткнул в меня пальцем и выстрелил толстым лучом энергии. Я чудом успел подставить свой жезл — луч отразился от него и пролетел в нескольких сантиметрах от глыбы.
— Да что ты творишь! — заорал старик. — Ты чуть не повредил мой массив, идиот!
— Постой, — поднял я руку. — Дай мне сказать…
— Вали отсюдова! — закипал старик. — Ты, вошь мелкая! Как ты вообще смеешь меня раздражать⁈ Будь я при жизни, я б тебя раздавил одним мизинцем!
— Но ты не при жизни, старик, — хмыкнул я. — Хотя, если точнее — не совсем при жизни. Я ведь прав?
Я чуть отошёл. Старик зло смотрел на меня, чуть оттопырив пальцы — он был готов в любой момент атаковать.
— Если я всё правильно понял, то эта глыба — твоя гробница, — я указал на неё. — Внутри неё находится твоё тело. Ты остановил время и, скорее всего, ещё не погиб.
Старик прищурился.
— Сперва я думал, что ты лишь кусочек его души, но теперь понимаю — ты проекция его разума. Каждый раз, когда тебе приходится тратить энергию на фантом, твоя мозговая активность увеличивается, что ухудшает твоё положение.
Я внимательно наблюдал за реакцией старика. Осознание пришло ко мне во время прогулки с Марго, когда мы стояли у ЖОП. Там ведь что-то подобное реализовано — жертвы находятся в состоянии ложной смерти, у них лишь мозг живёт, поддерживая призыв Гипно-Титанов.
— Кто ты такой? — процедил старик, чуть отпустив руку. — Ты не можешь в своём возрасте разгадать тайну моего шедевра! Кто ты⁈ Отвечай!
Я с лёгкой надменностью посмотрел на этого старика:
— Я тот, кто, в отличие от тебя, смог обмануть смерть.
Вдруг глаза старика расширились. Он начал осматривать меня с ног до головы, а затем его взгляд зацепился за шеврон на моём пиджаке. Если приглядеться, то на нём можно было заметить вышитый герб рода Юсуповых.
— Юсупов, — пробормотал он. — Ты… тот самый Юсупов? Но как… как ты это сделал?
Старик дёрнулся вперёд, словно пытался спрыгнуть с глыбы, но не смог.
Я усмехнулся и подошёл поближе:
— Ты неплохо придумал, — кивнул на глыбу. — Смог так глубоко копнуть в магию времени, это достойно похвалы. Тут ты ушёл дальше, чем я.
