— Новая эпоха расцвета магии, начавшаяся в Империи с вашей подачи, вернула на Надежду Закон Силы и либо уже создала, либо в ближайшее время создаст нам целый комплекс серьезнейших проблем: в родах, оппозиционных Императорскому, наших конкурентов и даже в союзных начали появляться по-настоящему высокоранговые Одаренные, ни во что не ставящие порядки, устанавливавшиеся веками, и жаждущие власти, денег и всего того, что можно отнять у тех, кто слабее. Воевать с такими личностями — самоубийство: один-единственный более-менее опытный Кошмар первого ранга справится со всей моей родовой дружиной, в которой нет ни Князей, ни Богатырей. А первая же уступка станет началом конца. Причем для всего рода…
Его выкладки звучали более чем логично, поэтому я согласно кивнул, и Прохор Филиппович перешел к основной части обсуждаемого вопроса:
— По утверждениям моих аналитиков, силами моей родовой дружины более-менее реально застолбить место и построить тренировочную заимку не глубже, чем в «семерке». И даже если все пройдет, как по маслу — то есть, нам все удастся, и заимка построится, скажем, к середине лета, то прорыв тридцати с лишним моих Гридней в третий ранг не позволит набрать темп развития, необходимый для обретения паритета силы с потенциальными противниками.
— И чего вы хотите от меня? — полюбопытствовал я.
Авдеев поиграл желваками, снова покосился на Настену, поколебался и рубанул правду-матку:
— По уверениям все тех же аналитиков, вы каким-то образом игнорируете большинство постулатов теоретической магии, то есть, инициируете не только юных, но и взрослых простецов, развиваете новоявленных Одаренных в разы быстрее, чем кто-либо еще, помогаете родичам проходить трансформации без каких-либо побочных эффектов и уже превратили в Кошмаров не менее трех десятков человек. А я живу чаяниями своего рода и не хочу, чтобы он канул в Лету. Поэтому готов заплатить по миллиарду за подъем в первый Кошмарный ранг за каждого из двух моих сыновей, в данный момент являющихся Боярами.
Я прочитал сообщение, прилетевшее на линзы МДР от эмпатки с очень лаконичным, но предельно информативным описанием степени искренности гостя, сравнил эти выкладки с комментариями Дайны, задумчиво посмотрел в окно и определился со своим решением:
— Прохор Филиппович, я не вижу смысла помогать в развитии вашим сыновьям или кому бы то ни было еще, ибо это решение не только лишит меня львиной доли личных наработок, но и прилично подставит. И это ни в коем случае не попытка поторговаться — я зарабатываю на несколько порядков больше, чем трачу, и уже заложил прочный фундамент под благополучие рода. Тем не менее, согласен с тем, что проблемы, которые вы описали, достаточно серьезны, и советую не забрасывать идею со строительством тренировочной заимки в «семерке»: если перед тем, как отправиться в Пятно, ваши Гридни проштудируют материалы, выложенные на моей сетевой странице, то за время поиска подходящей долины и ее зачистки наберутся практического опыта. А после завершения строительства смогут использовать это строение в качестве базы для походов в «шестерку», «пятерку» и так далее.
Авдеев снова сжал и разжал левый кулак, собрался с мыслями и сделал еще одну попытку меня уговорить:
— Ваше Сиятельство, все материалы, выкладывающиеся на вашу сетевую страничку, штудируются моими аналитиками еще с конца августа прошлого года, с пятого декабря три группы по десять Гридней по очереди отрабатывают ваши рекомендации в окрестностях нашей заимки, а в конце апреля я отправил отряд теневиков на поиски подходящей долины, так что строительство заимки в «семерке» в планах есть. Но неприятные шевеления вокруг моих рудников и заводов уже начались. Вот я и ищу возможность дополнительного усиления рода. Кстати, а что вы скажете насчет совместного трех-четырехнедельного учебно-тренировочного рейда в «пятерку» или «четверку»?
Да, вы зарабатываете на несколько порядков больше, чем тратите. А ваши родичи — пока еще нет. Так почему бы им не потренировать моих и не заработать очень приличные суммы за науку… в рамках, которые определите вы?
Я бы отверг и этот вариант «сотрудничества». Но БИУС увидел в нем какие-то перспективы и посоветовал не торопиться с ответом. Настена тоже добавила причин для раздумий, написав, что в эмоциях Прохора Филипповича появилось настоящее отчаяние. Пришлось уходить в себя, «анализировать услышанное» и озвучивать «сделанные выводы»:
— Давайте сделаем так: я обдумаю не только ваше предложение, но и все «смежные» варианты, а в следующий понедельник, то есть, двадцать седьмого мая, сообщу окончательное решение.
Авдеев поиграл желваками и сломал себя об колено:
— Ваше Сиятельство, за эту неделю может случиться всякое…
