Глаза уже привыкли к темноте, и я смог разглядеть руку, появившуюся из пролома и вцепившуюся в гладкую доску.
Рука была не когтистой, как я ожидал, а бледной, гладкой и тонкой. Ее обладательница легко подтянулась и показалась целиком.
Это была последняя, кого я ожидал здесь увидеть, — сногсшибательная блондинка, сошедшая прямиком с обложки модного журнала. Светлые волосы водопадом струились по плечам, а глаза… таких невероятно синих глаз я еще никогда не видел.
Когда она выбралась из дыры, стало ясно, что она совершенно нагая. Ее большая, упругая грудь едва не задела острые обломки досок. Так вот они какие, мавки…
Она взобралась на палубу, и я увидел ее ноги, покрытые плавниками и чешуей.
— Ох, твою ж…
Она была всего в паре метров от меня, когда до меня наконец дошло, с кем я имею дело.
Каждая клетка моего тела вопила о том, чтобы схватить ее, повалить на палубу и овладеть ей прямо здесь и сейчас. Ее нагота, ее красота, ее манящий взгляд — все это действовало как мощнейший наркотик, отключаяя разум и пробуждаяя первобытные инстинкты.
Усилием воли я подавил его. Держись, Василий. Не поддавайся. Именно так и действуют мавки. Соблазняют. Древний и коварный как мир способ, поддавшись которому можно поплатиться жизнью.
Тело будто налилось свинцом, но я из последних сил открыл инвентарь, выхватил факел и замахнулся высечь искру кресалом. Это требовало больше усилий, чем втащить себя на корабль, но я справился. Огонь был моим единственным спасением.
Ткнуть факелом в эту невероятно сексуальную женщину казалось самым противоестественным и отвратительным поступком в моей жизни. Но стоило мне сделать это, как ее прекрасный облик исчез. Прощай, иллюзия.
Лицо женщины исказилось, превратившись в жуткую, звериную харю. Рубцованная, потрескавшаяся чешуя мгновенно покрыла все ее тело.
— Р-Р-РА-А-А-АР-Р-РК!!!
Вот она, истинная сущность мавка. Уродливая и злобная.
Я рубанул по твари ятаганом. Клинок прорезал чешую, вызвав новый визг, но я почувствовал, насколько прочна ее шкура. Тварь была ранена, но явно не собиралась сдаваться.
Вот же, крепкая зараза. Я поднял факел выше, и она немного отступила, шипя и прикрывая глаза лапой. Затем попятилась к дыре в палубе.
Только решил, что путь свободен, как из пролома показалась еще одна мавка, карабкаясь наверх. А за ней — еще одна. Они вылазили одна за другой, как тараканы.
Теперь не было никаких иллюзий. Все они были в своем истинном, отвратительном обличье. Похоже вечеринка начиналась.
Я медленно пятился к выходу, держа факел перед собой. Рассчитав момент, я швырнул его в тварей и рванул в пролом, оказавшись в средней части палубы.
Прорыв!
Подпрыгнув, я бросил ятаган вперед, ухватился за край палубы и подтянулся.
— Василий, что там у тебя⁈
— Просто держите веревку! Я прыгаю! Надеюсь, они готовы.
Подняв на ходу ятаган, я добежал до кормы и приготовился к прыжку. Но не успел оттолкнуться, как мавки с невероятной скоростью выскочили из пролома и преградили мне путь, передвигаясь по палубе, как ящерицы.
Твари оказались слишком быстрыми. Твою ж мать…
Даже если бы я смог прорваться мимо них, это уже ничего бы не изменило. Потому что веревка больше не была обвязана вокруг моей талии.
Я снял ее в трюме. Идиот! Какой же я идиот! Эта мысль обожгла мозг похлеще любого огня. В погоне за сокровищами я совершил фатальную ошибку, лишив себя единственного шанса на спасение. Теперь я был заперт на этом тонущем корыте с тремя голодными тварями.
Грохот корабля внезапно усилился. Все судно затряслось от веса мечущихся мавок, но они, казалось, совсем не волновались.
Они улыбались. Зловеще улыбались. Как же этим тварям было весело.
Внезапно нос и корма корабля вдруг резко прогнулись внутрь. Я упал набок, увлекая за собой и мавок.
— ВАСИЛИЙ!
Палуба ушла из-под ног. Опора, на которой держался корабль, не выдержала. В следующее мгновение «Топкий Баркас» вместе со мной и мавками провалился в темную бездну под болотом.
Я летел в неизвестность…
Сознание вернулось ко мне постепенно, вместе со звуком тихо журчащей воды и теплым светом пламени, мерцающим где-то рядом. Я лежал на спине, и когда попытался пошевелиться, правая рука и бедро откликнулись тупой болью. В остальном, вроде бы, все было цело.
Стиснув зубы, кое-как приподнялся на локте. Огляделся. Небольшая пещера, мягкий песок под спиной, грубые каменные стены. Несколько факелов в металлических креплениях разгоняли темноту, бросая причудливые тени на неровную поверхность.
Насколько мог видеть, в пещере был только один вход или выход. Это узкая щель в скале впереди, достаточно большого размера, чтобы проползти на карачках. Не самое безопасное убежище, если честно.
