— Сам пошел. Босс поставил меня главным. — Он повернулся к своему худощавому другу, который подошел к месту за нами, где на другой телеге стояли ящики. — Там что-нибудь есть?
— Просто пустые ящики… И…
— И что?
— Чувствуешь этот запах?
— У меня аллергия на дурман-траву, помнишь? Ни черта не чую.
— Пахнет дымом…
Рука Стефании внезапно стиснула мое предплечье и крепко вцепилась в меня. Факел. В спешке она оставила его на земле. Он погас, но дым все еще должен был от него идти.
Они его пока не нашли.
— Ну, я же держу чертов факел. Тупица. Думаешь, очки делают тебя умным?
— Нет, — ответил худой. — Я думаю, они помогают мне видеть. И я ясно вижу, что ты чертов недоумок.
— Мне уже порядком надоело ваше отношение. Говорю вам, босс не зря поставил меня главным. Я здесь самый умный.
— Я тоже чувствую запах дыма, — сказал здоровяк.
— ПОТОМУ ЧТО ТЫ СТОИШЬ РЯДОМ СО МНОЙ! Боги милостивые, я окружен одними идиотами.
Я услышал тихие шаги высокого типа возле нашей телегой. Он отошел от стены, где была золотая руда, и медленно прошелся мимо нас справа, кружа, как акула.
В полной тишине я вытащил из инвентаря Осколок Телекинетического Удара и кивнул Стефании.
Она кивнула в ответ, крепко сжимая арбалет и направляя его через мое плечо туда, где я должен был откинуть закрывающую нас крышку ящика.
Высокий мужчина подошел к своим спутникам и посмотрел в нашу сторону, и на секунду мне показалось, что наши взгляды встретились.
Затем…
— Пошли, — сказал мелкий. — Здесь никого нет.
— Может заедем в Серохолмье на обратном пути? — с надеждой спросил здоровяк.
— После того, как целый день терпел вас, двух засранцев? Мне нужно будет залить свое горе.
Он повернулся и повел своих напарников к неисследованному проходу, из которого они сюда и пришли. Высокий шел последним, обернулся на несколько секунд и бросил последний взгляд на телегу, прежде чем последовать за остальными.
Мы со Стефанией замерли, прислушиваясь к удаляющимся шагам и затихающим голосам. Оружие по-прежнему было наготове — расслабляться пока ещё рано. Только когда последний отзвук их присутствия растворился в гулкой тишине пещеры, я позволил себе выдохнуть.
Выбирались из телеги мы с черепашьей скоростью, стараясь, чтобы ни одна доска не скрипнула. Я чиркнул кремнем, и новый факел осветил наши бледные, но решительные лица. Быстро проверили, все ли на месте, не обронили ли чего впопыхах.
— Фух, пронесло, — выдохнула Стефания, все еще не до конца отойдя от пережитого. Голос ее слегка дрожал. — Я уж думала, тот длинный нас засек. Взгляд у него был такой… пронзительный.
— Аналогично, — кивнул ей. — Чуть было не дернулся прыгнуть на них с мечом. Видимо, наше укрытие оказалось надежнее, чем мы предполагали. Либо им просто было лень проверять каждую щель.
— Как думаешь, кто это такие? — понизила Стефания голос, словно опасаясь, что незваные гости могут вернуться.
— Понятия не имею. Ясно одно, они тут не просто так шастали, руду смотрят. И ты слышала, что тот толстяк про Серохолмье болтал? Похоже, это и есть то самое поселение на западе. Эти ребята явно на кого-то работают, добывают металлы.
— Для кого?
— Думаю, для другого князя или криминально босса. Кто еще мог бы так ими командовать?
— Или они торгуют рудой за золотые, или строят что-то большое. Или если руды на западе в избытке, возможно они её на что-то обменивают.
Я смерил Стефанию проницательным взглядом.
— И откуда в тебе столько коммерческой жилки?
— В смысле? — она не поняла. — Это же очевидно.
— Для большинства не очень.
— Я с отцом на торг ходила с тех пор, как силенок набралась от усадьбы до поста шагать. Так что в этом деле я уже собаку съела.
— И почему я раньше тебя с собой на Торговый пост не брал? — задал риторический вопрос.
— Потому что любишь и бережешь, — с легкой улыбкой ответила она. — Самая младшая жена, как-никак. Сам же говорил.
— Все так, — согласно кивнул. — Ладно, пора сваливать. Думаю день еще в самом разгаре. Можно и до Серохолмья смотаться, глянуть, что там да как, но в этот туннель я больше ни ногой. Хватит на сегодня приключений на одно место. Возвращаемся тем же путем, берем коней и по верху туда добираемся. Авось с этими охламонами больше не пересечемся.
— Они не видели наших лиц.
— Может, и не видели. Но это не значит, что они не полезут в драку, если им представится такая возможность.
— А ты их своим новым фокусом раскидай, а я уж довершу начатое, — Стефания хищно подмигнула, поигрывая арбалетом.
Чертовка. И как такую не любить?
Выбравшись из пещеры и оседлав коней, мы продолжили путь на запад уже по поверхности. Каменистые участки не кончались, то и дело попадались редкие травы и рудные жилы, которые мы собирали. Однако чем дальше продвигались, тем реже встречались рудные жилы, а те, что находили, отыскать было с каждым разом все сложнее и сложнее.
— Похоже, эти ребята тут славно потрудились. Спорю, только другие ходы в той пещере и собственная жадность мешают им сунуться дальше, к нашим землям.
