При въезде в поселение взгляд выхватил, как стражники у ворот обменялись быстрыми, настороженными взглядами. Не враждебными, но оценивающими. Понятно — незваные гости, даже приглашённые, для охраны всегда предмет особого внимания.
В закатных лучах земли солнцепоклонников утопали в оранжево-фиолетовой дымке. Бесчисленные дома, выстроенные аккуратными секторами, казались выточенными из единого куска красного драгоценного камня. Но стоило сфокусировать зрение, и я понял, что это всё выстроено из того же красноватого дерева, что и частокол. Архитектура непривычная: плавные линии, скруглённые углы. Красиво конечно, но для серьёзной обороны это чистое самоубийство.
Старая армейская привычка тут же заставила сканировать местность как поле боя. Узкие проходы между домами — готовые ловушки, но и удобные укрытия. Организация впечатляла, однако у любой системы есть уязвимости. Главная улица достаточно широка для манёвра, но если её перекроют, уходить придётся через жилые кварталы. Хорошо, хоть наметилось несколько переулков, что расположились у самых стен. Информация и знания лишними не бывают.
Поселение солнцепоклонников было образцом изящества и порядка. Пока повозка катилась вглубь, в памяти откладывалась планировка: и пути отхода на случай бегства, и то, насколько же здесь всё выверено.
Над всем этим великолепием царило Древо. В отличие от тёмного и мрачного исполина на моих землях, его ствол был светлее, а крона сияла листвой светло-оранжевого оттенка. Интересно, это Древо питает процветание земель, или наоборот?
Похоже, у Светозара есть чему поучиться в тонкостях управления.
Он уже ждал перед своим Древом. Светослав Восходов, сменивший доспех на замысловатое, узорчатое одеяние, похожее на мантию чародея. По бокам от него застыла свита.
Лошади встали. Спрыгнув на землю, пришлось подождать, пока Кузьма спрыгнет следом, а из повозки появятся жёны: Лара и Стефания слева, Иляна и Забава справа. Мелькнула мысль о количестве спрятанного при нас оружия, не считая Камней Силы и Кинжала Сокрытия, готового лечь в ладонь по одному лишь слову «Скрытень».
Я сделал шаг вперед, и вот уже стоял перед Светозаром Восходовым и его людьми. Жёны были по бокам, Кузьма — у повозки.
Предводитель солнцепоклонников смерил нас взглядом, улыбнулся и начал спускаться по ступеням.
— Я бы возблагодарил богов за ваш приезд в этот восхитительный вечер, — начал он, — но прихожу к выводу, что это решение вы приняли своей волей.
— Все мои решения только мои, — усмехнулся я в ответ и ответил на его рукопожатие. — Впрочем, на этот раз активное участие принимали и мои жёны.
— Как и многие другие, — улыбнулся он. — Ибо что есть князь без мудрого совета его супруги?
Девушки представились с обезоруживающим очарованием. Были сомнения насчёт Иляны, но нимфа оказалась в своей стихии. Соблазнять мужчин и играть роль девушка умела с самого рождения.
— Приятно познакомиться, — улыбка Светозара была образцом аристократического обаяния. — Прошу, познакомьтесь и с моими людьми.
Сначала вперёд вышли две женщины, под метр восемьдесят ростом, светловолосые, в золотистых одеяниях, под стать их красивым лицам.
— Мои жёны, Заряна и Восхода, — представил Светозар. Обе кивнули с ободряющей улыбкой. Какой контраст с измождёнными, одурманенными супругами Лютобора Вериги. — А это мои дорогие родичи…
Рядом с Заряной появился молодой солнцепоклонник. На вид лет двадцати пяти, хотя с магическими существами возраст угадать трудно. Его наряд был нечто средим между боевым облачением и вечерней одеждой, и последняя, казалось, доставляла ему дискомфорт. В отличие от умиротворённого лица Светозара, лицо юноши было суровым. Тёмные, глубоко посаженные глаза хмуро смотрели сверху вниз, он оказался на несколько сантиметров выше.
— Мой сын, Светан.
Конечно. Кто еще будет смотреть так, кроме гордого наследника. Первого в очереди.
Нечасто в этом мире приходилось смотреть на кого-то снизу вверх, если не иметь дела с кентавром или троллем. И всё бы ничего, не веди он себя так. Рукопожатие оказалось крепче должного, моя рука невольно ответила тем же.
Ещё и слова не сказано, а этот засранец уже буравит меня взглядом. Классический альфа-самец, меряющийся силой через рукопожатие. За прошлую жизнь насмотрелся таких бабуинов. Считают себя крутыми, пока не получат по зубам. Интересно, как его папаша отреагирует, если его сынок решит быкануть на меня прямо здесь?
Двое могут играть в эту игру, ублюдок. Пришлось подавить желание сломать ему руку. В случае чего, родитель всегда выберет своё чадо, каким бы гадом и подлецом оно не было.
Последней шагнула вперёд девушка солнцепоклонница, что стояла возле Восходы. Лет двадцати пяти, высокая, стройная, прямо супер модель с обложки глянцевого журнала или рекламы нижнего белья. Золотистые волосы, миловидное лицо с надменным выражением. Сразу стало понятно, что это за типаж: на Земле такая дамочка жевала бы жвачку и бесконечно листала ленту, щёлкая ногтями по экрану телефона.
— И моя дочь, Лада.
