— Милости прошу, — я издевательски махнул рукой. — Запрыгивайте, если сможете.
— Решил пошутить, остряк? — прорычал наемник.
— Ну, иногда балуюсь. Настроение хорошее.
— Хватит паясничать! Бросай канат, или мы сами к тебе поднимемся!
— А ты попробуй, заставь.
Вокруг собралось еще больше охотников за головами «Руки Плетей», человек двадцать, — примерно столько, сколько и утверждала наша беглянка в трюме.
Похоже, она все-таки не врала насчет этих козлов.
— Всего доброго, господа, — я поднялся на верхнюю палубу к Атаману Григу и салютовал им — Хорошего вам дня.
Когда мы отдалились, увидел, как их босс подошел к группе. Все, что они могли сделать, это скривить недовольные рожи и переругиваться между собой. Корабля у них не было, а у нас, — был. Ха-ха.
— Как корабль, Григ?
— Сносно, князь, сносно. Реки сегодня спокойные, но течение и ветер в наших парусах должны держать нас на курсе. Погода на нашей стороне.
Мы уже далеко отошли от Бухты Буеграда и неспешно плыли по великой реке Полесья. Она простиралась на сотни, а может, и тысячи, разделяясь по пути на сотни притоков и рукавов.
— Куда мы держим путь? — прокричал эльф с верхней палубы, стоя у штурвала.
— Дай мне немного времени, чтобы ответить, — крикнул ему в ответ. — Нам нужно прояснить пару моментов. Иляна?
— Да, дорогой?
Супруга стояла на корме корабля, опираясь о деревянные перила, и смотрела на спокойную гладь. Она обернулась ко мне с радостной улыбкой, слегка наклонившись, что придавало ее наряду легкую непринужденность.
Я подошел ближе, перевел взгляд на реку, ширина которой здесь достигала сорока метров. По обе стороны виднелись небольшие песчаные и каменистые насыпи, за которыми простирались густые, нетронутые джунгли.
Лучи солнца озаряли нас, а ровный бриз наполнял паруса, увлекая корабль вдаль от бухты, где остались наемники.
— Нравится?
— Восхитительно! — восторженно выдохнула она, не отрывая взгляда от воды. — Я так давно мечтала снова оказаться на реке. Свобода!
— Вообще-то я про корабль, — улыбнулся её реакции.
— А, корабль! — сказала она, на мгновение оторвавшись от созерцания воды. — Да, он прекрасен, движется так плавно. Но, если честно, сейчас я бы предпочла оказаться вон там, в воде.
— Что ж, мечты сбываются, — подмигнул супруге. — Мы уже далеко от берега. Если хочешь, можешь искупаться. Заодно разведай обстановку: найди самый короткий и безопасный путь к нашим землям. Крупных притоков поблизости вроде нет, но, может есть южнее что-то найдется. Ты ведь нимфа водной стихии, тебе и карты в руки.
— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я помогла? — в ее глазах вспыхнул самый настоящий восторг.
— А почему бы и нет? — я пожал плечами. — Лишние глаза, да еще такие, что видят под водой, нам точно пригодятся.
Не успел закончить, как Иляна радостно вскрикнула, прыгнула ко мне и обняла так крепко, что пришлось поддерживать ее, чтобы она не упала. Энергии ей точно не занимать.
— Ох, как же я хотела быть полезной!
— Эй, голубки, может, каюту снимете? — послышался насмешливый голос Лары, стоящей у мачты. — Тут как бы работы куча.
Иляна нехотя отступила, но подколку Лары, кажется, совсем проигнорировала. Вместо этого она начала сбрасывать свою одежду. Через мгновение она уже стояла передо мной, оставшись в тонком кружевном белье. Ее синяя кожа блестела под солнцем, а взгляд выражал решимость.
Я мельком посмотрел на Атамана Грига, опасаясь, что он станет разглядывать Иляну, но тот сразу встретил мой взгляд.
— Успокойся, князь, — сказал Григ. — Меня твои жёны не интересуют. Единственная женщина для меня та, чью любовь я скоро верну. Особенно с таким кораблем.
Я снова посмотрел на Иляну. Она радостно улыбнулась, обвила своей тонкой синей рукой мой воротник и притянула меня для последнего поцелуя.
— Ты уверена, что все будет в порядке, когда ты окажешься в реке? — на всякий случай уточнил у нее.
— Конечно, — уверенно ответила нимфа, взбираясь на корму корабля. Ещё шаг — и она окажется в воде.
— Точно уверена? Кто знает, какие чудовища скрываются в глубинах. Сомневаюсь, что тебе удастся их очаровать.
— Скорее всего, очаровать их у меня не получится, — усмехнулась она. — Но я умею от них уплывать.
Иляна глубоко вдохнула и прыгнула. С лёгким всплеском она скрылась под водой и, словно торпеда, молниеносно промчалась вперёд, исчезая вдалеке…
— Пока хватит, лучница, — капитан Григ сделал знак Ларе. — Мы идем прямым курсом… Хотя знаешь, у меня есть для тебя еще одно задание, если ты не против.
— Говори.
— Возьми лук и следи за джунглями.
— Разве ты не говорил, что в лесу нет опасностей? — Лара приподняла бровь.
— Говорил, но эти джунгли недаром называют дикими. Никогда не знаешь, что может скрываться в их глубине. Осторожность не помешает.
— Я справлюсь. — Она натянула тетиву, вытащила из инвентаря стрелу и мне подмигнула. — Василий, проверь нашу беглянку.
— Беглянку? — капитан удивленно нахмурился. — Что за беглянка?
— Да есть тут одна.
— Правда? Кто она?
