Слева от этой конструкции возвышался трон, на котором восседал, судя по всему, вождь. Хоть он ничем не отличался от других, но у него на голове было большое украшение из перьев, а вид был максимально важный…
Но он был ничем по сравнению с гигантским сооружением, что стояло в считанных метрах от него. Огромный, фантастических размеров трон.
Существо, которое должно было там сидеть, если оно вообще существовало, по высоте превышало бы обычного человека раз в шесть. Даже лесной тролль был бы ему от силы по пояс…
М-да. Мысленно прикинул — против врага такого размера обычное оружие будет бесполезно. Даже мой меч показался бы ему не более чем зубочисткой. Нужны камни силы и взрывчатка, да побольше. Много взрывчатки.
Перед троном зияла темная дыра, уходящая глубоко под землю. По обе стороны от неё на цепях висели две пустые каменные плиты.
Взглядом проследил путь цепей. Они были подключены к непонятной системе, что отдалённо смахивала на стропы. Получается плиты могут опускаться и подниматься вниз?
— Что, черт возьми за чудовище, должно сидеть на этом троне? — спросила Лара, кивнув на монструозное сооружение.
— Понятия не имею, — прошептал, сканируя пространство внизу в поисках девушек. — Видишь где-нибудь Стефанию?
— Нет. И Ладу тоже нигде… Погоди…
Пение толпы и невидимые барабаны начали ускоряться, и в самом передних рядах качающейся массы фигуры стали расступаться.
Из пространства появились две каменные плиты, которые несли две группы лесных дикарей.
Все мое тело похолодело, когда я увидел, кто был привязан к ним.
— Твою мать…
Стефания была привязана к плите слева, Лада — к правой.
Ни одна из них не двигалась.
Ярость вспыхнула так, что в сравнении с ней убийство Вериги казалось детской забавой. В висках застучало, как барабаны внизу. Хотелось просто сорваться вниз, метать бомбы, палить из всего, что есть, и вырезать этих тварей до последнего. Пусть их кровь зальёт весь этот чёртов амфитеатр.
Но рядом была Лара. Её рука легла мне на плечо, словно якорь, удерживающий от безумного рывка.
— Успокойся, — прошептала она. — Мы должны сохранять контроль.
— Знаю, — тихо прорычал я. — Но…
— Просто подожди. Когда охотишься на что-то, иногда нужно терпение.
Девушки внизу продолжали лежать неподвижно. Когда лесные дикари, принесшие их, отошли, один из них приблизился к ним с каменной корзиной.
Он погрузил руку в темное содержимое, размазал что-то по коже, а затем плеснул на девушек. Жидкость блеснула в свете факелов. Это было что-то маслянистое и отвратительное.
Они обе резко зашевелились, просыпаясь, по амфитеатру прокатился их стон. Звук их мучений эхом разнеслись по своду пещеры.
Дикарь отступил, и вождь племени шагнул в пространство между ними. Он поднял руки, и пение быстро смолкло.
— Арахенди-муи кала-тор, вашки… Костобой… Костобой!
Пение и барабанная дробь снова усилились в более быстром и глубоком ритме, чем когда-либо.
— Они собираются отправить их вниз в яму, — сказала Лара.
— Знаю. Интересно, что там внизу, — я напряженно всматривался в темноту провала. — Нужно как-то незаметно попасть туда… Идти на прямой штурм через толпу дикарей это верное самоубийство.
Пока дикари готовили девушек к спуску в яму, вождь племени зажег огромный факел с яростным, мерцающим пламенем.
Нет… Он же не станет…
Мышцы напряглись, готовые к броску вниз, несмотря на все разумные доводы. Я ждал с замиранием сердца, что дикарь подожжет жидкость, покрывающую девушек.
Но он этого не сделал.
Фуф.
Вместо этого факел бросили в яму. Свет от пламени отразился от стен дыры.
Но кое-что привлекло мое внимание. Из расщелины на левой стороне пещеры начал исходить другой свет. Нет, не другой свет — тот же самый.
— Вон там, — сказал я, указывая Ларе. — Там есть другой путь вниз.
— Думаешь, сможешь спуститься туда незамеченным?
— Это мой единственный шанс. — я быстро оценил расстояние и возможные маршруты. — Оставайся здесь на наблюдательном посту и следи. Если что-то пойдет не так, попытайся создать отвлекающий маневр сверху. Нет смысла нам обоим оказаться в ловушке там внизу, если до этого дойдет.
Я направил взгляд на расщелину и собрался идти, но Лара схватила меня и повернула к себе. Она поцеловала меня крепко, затем прижалась лбом к моему.
— Не потеряй себя.
— Не потеряю.
Я убрал меч с ножнами в инвентарь и подкрался к стене. Найдя надежную опору, начал пробираться по стене к расщелине внизу.
Каждое движение требовало предельной осторожности. Все это время я был начеку из-за лесных дикарей в их бесконечных рядах. Достаточно было одному из них повернуть голову, чтобы заметить мою фигуру, движущуюся в темноте, и на меня набросилась бы вся толпа. Сотни этих тварей против одного — не самые лучшие шансы, даже для меня.
К счастью, свет и их взгляды миновали, когда я спрыгнул на более низкий выступ, ухватился за прочный кусок камня и спустился еще на несколько метров ближе к щели…
Наконец я достиг её. Я опустился до пояса, чувствуя, как скала вибрирует вокруг от пения сотен голосов и ударов невидимых барабанов, некоторые из которых находились всего в нескольких метрах от меня.
