Ольга тут же сообщила, чтобы высокого посадника из Господина Великого Новгорода проводили в тронный зал, и пошла приводить себя в порядок. Она любила и слушалась своего Свенди, несмотря на то, что византийский патриарх потребовал сместить его с поста соправителя. Оба понимали, что внутри Великого Киевского княжения от этого требования ровно ничего не изменится.
Великая княгиня приняла новгородского посадника со всею честью, угостила знатным пиром и даже несколько успокоилась, занимаясь привычными делами. Рядом был молчаливый верный Неслых, и она провела застолье для гостей с подъемом и как-то даже радостно, что ли.
Через десять дней, как и обещал, вернулся Свенельд. Вошел в ее покои, плотно прикрыл двери, крикнул Неслыху, чтобы он никого к дверям не подпускал, сел в кресло и широко улыбнулся.
– За потайной дверью тебя ждет неожиданный подарок, моя королева.
– Подарок?.. – неуверенно улыбнулась великая княгиня. – Ты ездил за подарком?
– Подарок из Новгорода, – со значением сказал воевода.
Сердце Ольги вдруг зачастило, забилось, заныло давно забытой сладкой болью.
– Где он? – требовательно и нетерпеливо спросила она. – Где он, Свенди? Я же чувствую… Нет, я знаю, знаю, что это – он!.. Почему ты не привел его?
– Чтобы еще раз напомнить тебе, что означает его появление для Великого Киевского княжения, моя королева. У нас уже был разговор об этом, и я просто хотел напомнить… Он – твой гридень, не более того. Огромных ушей и вонючих языков в нашем окружении не счесть.
– Но…
– Нет. Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не имеешь права на материнскую ласку. Никогда в жизни ты не скажешь ему о его происхождении. Никогда не скажешь, что у него есть старший брат.
– Но…
– Правильно. – Свенельд улыбнулся. – При этих условиях он всегда будет рядом с тобой.
Великая княгиня вздохнула, покорно покачав головой. Потом спросила:
– Чему его учили?
– Он умеет читать по-гречески, знает язык ромеев, христианин, наречен Глебом.
– Я сделаю его переводчиком!
– Тогда лучше – с печенежского языка, – улыбнулся воевода. – Его отец угодил в плен к печенегам, умудрился бежать, почему и принял христианство. Так он мне объяснил. И научил сына свободно говорить на языке печенегов.
– Ты хочешь забрать его с собой в походы? – насторожилась Ольга. – Так знай, я не отдам его тебе. Не отдам!..
– Я сам говорю на языке своих врагов, – усмехнулся Свенельд. – А они об этом и не подозревают. Ну что? Хочешь на него посмотреть? Красивый малый, весь в тебя.
Он подошел к потайной двери, приоткрыл ее и поманил кого-то рукой. Вошел стройный и впрямь весьма пригожий отрок.
А Ольга, затрепетав сердцем и волнуясь, встала ему навстречу.
– Сидеть!.. – зло прошипел воевода.
И великая княгиня покорно опустилась в кресло. Но взгляда от юноши оторвать не могла.
– Это – Глеб, великая княгиня, – спокойно сказал Свенельд. – Отныне он – на твоей службе.
Глеб склонился в глубоком поклоне, прижав руку к сердцу.
Вечером великий воевода принимал посадника Великого Новгорода за дружеским застольем. Посадник пришел с племянником, и Свенельд никак не мог понять, с какой целью новгородский посадник привел его с собой на ужин. Предполагались серьезные переговоры о помощи Новгороду против натиска с запада, и юный племянник был здесь неуместен.
Посадник был весьма умным человеком и начал разговор с пояснения.
– Его зовут Радыпя, – представил он отрока. – Когда великий князь Святослав занял стол новгородского князя, случилась татьба. Блуждающие без конунга варяги захватили наш караван, но князь Святослав с личной охраной не только вернул нам караван, но и наголову разгромил самозваных варягов. Отвага великого князя Святослава настолько поразила моего племянника, что он мечтает только о том, чтобы сражаться под его стягом. И готовится к этому. Неплохо владеет мечом и метко кидает ножи. Не откажи в милости, великий воевода, замолви словечко Святославу за Радыпу.
– Не думаю, что мое слово будет им услышано, – усмехнулся Свенельд. – А вот ножи, которые умеет метать твой племянник, скажут сами за себя. Завтра я отвезу отрока в стан великого князя.
На другой день вместе с Радыпей он выехал в ощетиненный частоколом стан Святослава. Часовые задержали всех, но, узнав великого воеводу, тут же вызвали Святослава.
– Вот тебе пополнение, великий князь, – сказал воевода. – Он – племянник новгородского посадника, который завтра пожалует к тебе для переговоров. А Радыпя мечтает служить под твоим стягом.
– Мне нужны воины, а не мечтатели.
– Покажи великому князю, на что ты способен, – улыбнулся Свенельд.
Радыпя выбрал позицию против частокола, чуть присел, и в считанные секунды пять тяжелых ножей вонзились в пять бревен частокола.
– Беру! – громко сказал Святослав. – Пойдем, с дружиной познакомлю.
Он обнял паренька за плечи, пошел было, но вдруг остановился.
– Прими мою благодарность за такой подарок, воевода!
