Через Тибр было переброшено множество мостов. И этот мост, о котором говорил священник, лежал в двух милях к северу от города. Велизарий построил там две крепкие каменные башни, в которых располагались сто пятьдесят кавалеристов. Он снабдил их катапультами, чтобы потопить любую лодку, с помощью которой готы попытаются пересечь реку и напасть на них с тыла. Велизарий надеялся, что Виттих не может быстро продвигаться вперед и станет или обходить его, или посылать солдат партиями в десять-двадцать человек через реку на небольших лодках. Сам Велизарий убрал оттуда все баржи и большие лодки. На чем бы не порешил Виттих, его армия была настолько огромной, что Велизарий думал, что у него есть еще в запасе двадцать дней, чтобы закончить работу по укреплению города. Кроме того за это время могли прибыть солдаты из Константинополя. Может, ему также удастся задержать переправу врага в другом месте.
Гарнизон моста Мульвия повел себя трусливо. Когда солдаты увидели, что к ним приближаются готские рыцари, а их там тысячи тысяч, и все верхом на прекрасных конях, а весеннее солнце отражается у них на шлемах, кольчугах и пиках, они между собой решили:
"Зачем нам тут оставаться и быть убитыми во славу Велизария?! Даже он не сможет справиться с противником, который превосходит его в тысячу раз".
Некоторые караульные были фракийские готы, которые вдруг поняли, что эта огромная армия состоит из их соплеменников, и они исповедуют одну и ту же религию. Зачем им ссориться?! В сумерках гарнизон разбежался, фракийские готы дезертировали к Виттиху, а остальные двинулись в направлении Кампаньи, кто боялся наказания, а кому-то было стыдно возвращаться в Рим.
На следующее утро Велизарий отправился к мосту Мульвия с тысячью солдат из придворного дивизиона, чтобы узнать о готах. К нему не пришел обычный утренний доклад от офицера, командующего гарнизоном. Велизарий ехал на Балане, гнедой строевой лошади с белой мордой, которую ему подарила Теодора после Дараса. Велизарий выехал из лесочка и вдруг увидел, что четыре-пять эскадронов готов уже переправились через реку и скачут ему навстречу через огромный луг. Он, не колеблясь, направил коня на них, приказав остальным воинам следовать за ним. Когда его солдаты с ним поравнялись, стреляя из луков во время скачки, то увидели, что Велизарий и его офицеры делали кровавую работу простых солдат. Велизарий не снижал темпа и продолжал скакать вперед.
Среди врагов были дезертиры - фракийские готы. Они узнали Велизария и начали кричать остальным:
- Цельтесь в гнедого и война сразу закончится!
Все готы подхватили клич: "Цельтесь в гнедого!"
И началось свирепое сражение. Хуже, чем с персами на берегах Евфрата. Эскадрон Велизария схватился с врагом, который в тысячи раз превосходил его количеством. Каждый воин желал прославиться, "Убив грека на беломордом гнедом скакуне", как они его называли.
Мне кажется, что такой жестокой схватки не было с начала мироздания. Рядом с Велизарием сражались его офицеры, раздавая удары копьями и отражая дротики. Сам Велизарий также бил и крушил, резал и рубил мечом, пробираясь в самую гущу врагов. Его конь Балан сражался вместе с ним. Он был приучен вставать на задние ноги и бить передними копытами, разбивая черепа напиравших врагов. Среди готов продолжались крики:
- Целься в гнедого! Убей грека на беломордом гнедом!
Велизарий приказал подать ему новый меч, потому что старый уже затупился. Умирающий адъютант подал ему новый меч. Велизарий вскоре сломал подаренный меч у эфеса, и ему дали третий меч, который забрали у мертвого знатного гота. Он пользовался им во время этой битвы и во многих последующих битвах. Сражение продолжалось более трех часов. Готы поняли, что им надо спасаться, повернулись и начали удирать. На лугу остались лишь тела убитых. У готов погибла тысяча человек. Сам Велизарий убил шестьдесят человек. Велизарий был весь в крови, которая его орошала из срубленных рук и ног врагов и их отрубленных голов, но, по счастью, на нем не было ни царапины. Когда он сражался, то не шутил и не улыбался, как это делали почти все воины. Он считал, что война - серьезное дело, и не до шуток, когда убиваешь человека, в особенности христианина. Он вообще не хвастался своими подвигами.
Раненые возвращались в Рим отдельными группами, последние привезли с собой весть, что Велизарий убит: они спутали его с погибшим адъютантом.
Мы все готовы отдать за него жизнь, особенно госпожа Антонина, которая вела себя весьма стойко. Она обошла караульных на стенах и проверила гарнизоны у ворот, подбадривая солдат и предупреждая о карах в случае предательства, а потом заняла место у моста Фламиния. Госпожу всегда уважали солдаты. Храбрость ценится. Кроме того, она могла обменяться с ними грубыми шутками и никогда не скупилась на деньги. Она хорошо скакала на коне, даже стреляла из лука.
