— Милорд, мы нашли карету! На нее наткнулся патруль и попросил остановиться, карете рванула вперед, из нее выстрелили из арбалетов. Вместе с каретой было пять всадников, одного из них сумели ранить при преследовании, но охрана задержала погоню и убила одного из наших. Боясь задеть детей, в карету не стреляли. В патруле же осталось только двое и задержать карету они не могли. Беглецы же, похоже, понимая, что теперь им на карете не уйти бросили её за мостом. Следы ведут в лес. При попытке преследовать патруль и прибывшее к нему подкрепление снова обстреляли. Когда стреляющих убили, оказалось, что там только двое, они прикрывали уход остальных. Среди нихэ был и тот раненый.
Володя кивнул.
— Дальше.
— Пока все. Только-только гонец прибыл с этим сообщением. Я уже разослал других гонцов к эльфам и к Ллию Тутсу. Эльфы вскоре начнут прочесывать лес, а всадники должны перекрыть дороги.
Володя задумался.
— Джером, ты уверен, что дети были в карете? Может это отвлечение?
— Я думал об этом, потому хочу выехать туда лично и все осмотреть.
Володя посмотрел на собранного как никогда соратника. Кивнул.
— Я понял тебя… Джером… если вернешь их…
Джером посуровел и кивнул.
— Князь, я не ради награды.
— Я знаю. Потому и ценю тебя несмотря на твоё, прости, но это правда, раздолбайство. Хотя каким-то образом ты умеешь добиваться успеха. Доверюсь твоему чутью.
— Да, милорд.
— Возьми еще всадников. Латников не надо.
— Милорд, разведчики из полков тоже хотят принять участие в поисках, Аливию многие из них знают, она иногда приходила в полки и рассказывала там ваши истории.
— Вот… Кнопка, ну дает! И ведь я ничего об этом не знал! — Володя покачал головой. — Точно выпорю! Джером, бери, кого хочешь, лишними люди не будут. Да, еще, скажи Крейсу, чтобы усилили охрану замка, могут еще что учинить, узнав, что большая часть солдат из замка ушла.
— Так пехоту мы не трогали… Я понял, милорд, передам. — Джером поклонился и вышел.
Володя встал.
— Риола, навестим Анику?
Аника спала, крепко прижавшись к материнской руке. Чуть в стороне сидели Арвид с Беатрис и тихонько переговаривались. Улияна свободной рукой гладила дочь по голове, подняла голову на открывшуюся дверь и улыбнулась.
— Спасибо вам, милорд.
Арвид поднялся.
— Все нормально, милорд. Болей больше нет, девочка только слаба, но я пока велел не кормить ее. Слабительное уже давали и еще раз заставили ее выпить вашего порошка.
— Милорд, — вмешалась Беатрис. — Я знаю этот яд, если девочка жива до сих пор, значит, все нормально.
— Кто это сделал? — Улияна устало откинула челку со лба. — Выяснили?
Володя покосился на Риолу, сообразив, что она еще не в курсе, кто именно подсыпал яда и кому он изначально предназначался.
— Риола, думаю, госпоже Улияне стоит рассказать все, что ты уже знаешь. Я хочу с Аникой поговорить, вижу, что она проснулась.
Улияна вздрогнула и обернулась к дочери.
— Как ты, девочка.
— Мам, все хорошо. Только слабость.
— Так и должно быть, — Володя занял место Улияны, которую Риола вывела в коридор — не надо Анике знать, что Аливию и брата похитили. Володя прикоснулся ко лбу девочке. — Небольшая температура, но это тоже нормально, уже к вечеру должна спасть. Тогда мы тебя и накормим, правда, извини, но придется пока побыть на диете, зато завтра наешься.
Володя хотел встать, но девочка вдруг ухватила его за руку.
— Знаете, князь, теперь я поняла, почему не могу ненавидеть вас. Вы до ужаса прямолинейны и ваши слова всегда значат то, что значат без всяких скрытых смыслов, намеков или недоговоренностей. Это очень необычно и сильно сбивает с толку, порой раздражает, но и невольно притягивает. И если вы говорите, что защитите кого-то, то делаете все возможное для этого и даже больше.
— Аника, мне приятно это слышать, но лучше отдохни сейчас, потом все скажешь.
— Нет, сейчас! Потом, боюсь, уже не осмелюсь. Я чувствовала в вас это, но гнала… я считала, что у убийцы моего отца не может быть ничего хорошего… так я думала. Извините, пожалуйста.
— Аника, я не сержусь, честно. Я не знаю, что бы сам думал на твоем месте. А сейчас отдыхай. Спи.
— Спасибо… Вольдемар.
Володя поднялся, кивнул Арвиду, который сразу же занял его место и тоже пощупал лоб девочки, что-то сказал Беатрис.
В коридоре Володя столкнулся с Улияной, которая как раз хотела зайти в комнату.
— Милорд, я бы хотела с вами поговорить…
— Да?
— Как вы думаете, кто это сделал? И кто похитил моего сына?
— Судя по тому, что похитить собирались именно его, то скорее всего кто-то из Совета как козырь против меня. Законный герцог. И за ним могут пойти многие дворяне, которым не нравится то, что я сейчас делаю.
— Милорд…
— Улияна, я разыщу его и Аливию.
— Но если он как и мой старший сын станет знаменем восстания…
— Успокойтесь, если такое и случиться, то только через несколько лет, когда он подрастет. Сейчас же из него не очень убедительное знамя.
Улияна покачала головой.
— Прошу вас, как только что-то станет известно, сообщите мне.
— Конечно.
